〇４０回目の結婚記念日
「お父さん、今日は何の日か知っている」と昨日の朝、妻がいきなり私に言うのです。私は「こどもの日」と答えると、「それもだけれど今日は私たち夫婦の結婚記念日でしょうが。結婚記念日を忘れるなんて・・・・」とやり返されました。そういえば昭和４６年５月５日のこどもの日に私たちは結婚したのです。
当時愛媛県青年団連合会長をしていた私は、忙しい公務をぬって見合いをし、結婚までに僅か５回しか合わない信じられないような交際を経て５月５日に結婚したのです。
相手は八幡浜に住む二宮繁子、つまり今の妻で年齢は私より一歳年下でした。結婚式の当日は花嫁衣裳のまま直前に開通した長い夜昼峠を越えてのお輿入れでしたが、当時は長浜から双海町下灘のわが家に至る海岸線を縫うように走る道路は未整備で、花嫁衣裳の重さと不安、それに極度の緊張感で最悪の状態だったと当時を振り返り、妻は述懐しているのです。
結婚式はわが自宅座敷で行いました。三々九度の杯事は仲人さんの指図で厳かに行われ、お披露目のために「歩き初め」をして近所や親類を回ったようです。
料理は家が鯛網をしていたので鯛づくめで、全て親類総出で３日間かけて造りました。大きな鯛の活け造りが１０皿も並ぶ豪華なもので、結婚披露宴は近所の農協の２階に座布団を持ち込み、２００人近くの列席者が時間無制限のいつ終わるとも分からぬ長い時間の祝宴に、私たち夫婦はお色直しもせず付き合いました。新婚初夜は私が酒を飲んだため酔いつぶれて、気がつけば朝でした。
あの日から数えると３９年が終わり、昨日は節目の４０回目の結婚記念日を迎えたのです。一口に４０回と言いますが、その間田舎の大家族の長男に嫁いで来た妻にとっては、それはもう筆舌に尽くし難い苦労があったようです。
夫の安月給のやりくり、仕事一点張りで家庭を顧みない夫、両親や小姑の軋轢、さらには近所親類づきあいなどなど、持ち前の笑顔とバイタリティーでこの４０年間を乗り切ってきたようです。子どももそれぞれ定職につき独立独歩の道を歩んでいますが、今はパートや９２歳の親父の介護など新たな思いが交錯して、知己時からだの不調を訴えるような年齢を迎えたのです。
昨日はそんなこんなで４０年間わが家と私を支え続けてくれた妻に、白い封筒に「４０年間ありがとう。５０周年の金婚結婚記念日目指して頑張ろう」と書き込み、薄謝ですがポケットマネーを入れて手渡しました。妻は大層喜んで受け取ってくれました。
（嫌がる妻を座らせて自動シャッターで４０年目のツーショットの写真を撮りました）
機能はいつになく二人とも神妙で、連休最後の日と合ってテレビを消してこれまでの過ぎ越し４０年をあれやこれやと話し込みました。これまでは色々ありましたが、問題はこれからです。私の生活設計だとあと２０年生きるとしてどう生きるか、いよいよ正念場のようです。今朝ここまで書くと親父が隠居からやって来て、「体の調子が悪いので病院へ連れて行ってくれ」と言うのです。二人だけでなく年老いた親父を加えた生活も大きなテーマです。早速今日はこれから県病院へ行ってきます。
「お父さん 今日は何の日 知っている 結婚記念日 すっかり忘れ」
「四十年 一口言うが 山坂を 越えて今ある 幸せな日々」
「ありがとう 白い封筒 したためて 心ばかりの お礼を渡す」
「今あるは 妻のお陰と 思いつつ 口じゃ今でも 汚い言葉」