○夢のまた夢
私が若いころといっても、そんなに古い話ではありません。私が代表を務めていた２１世紀えひめニューフロンティアグループでは、若者たちが学習しないことに危機感を抱き、瀬戸内海を見下ろす廃集落となって久しい双海町東越という集落の若宮さん所有の古民家を借り受け、フロンティア塾を開塾しました。１年で４回、１０年で４０回という超ロングランのこの塾の紹介を兼ねた塾生募集記事が新聞に掲載されたところ、６０人を超える塾生が集まり年年歳歳大きな盛り上がりを示し、全国にフロンティア塾ありといわれるまでに成長したのです。
新聞を読んで一人の初老の人が私を役場へ訪ねてきました。その人が今は亡き川口寿雄さんで、フロンティア塾のある東越へ案内したところ、是非入塾させて欲しいととのことでした。塾にも積極的に参加し、そのうち東越の民家を買い受け念願のメダカを買い始めたのです。当時東大の井尻憲一先生の発案で宇宙飛行士向井千秋さんがメダカの実験を宇宙で行い、そのメダカの２世を貰い受け、一躍愛媛で川口さんは時の人のようになりました。私も最初の出会いの仲立ちをしたこともあって川口さんと行動を共にしたり、時にはフロンティア塾をメダカの家で開いたり、付かず花レズの親しい付き合いが続きましたが、残念ながら川口さんは病魔に襲われ意思半ばであの世へと旅立ちました。
二日前、双海町公民館主事の赤石さんと藤縄神楽を見学したついでに、子ども体験塾に使うカブトムシの幼虫を探しに、林道双海～内子線を散策後、帰路で偶然にもフロンティア塾で使っていた旧若宮さん宅の前を通り、梨の花咲くはて家を見学した後、川口さんが愛用していたメダカ家（魚＋高＝めだかまたはこうと読む）の前を通りました。私にとってはすっかり忘れかけていた川口さんとの懐かしい思い出が蘇りました。その後この施設が誰によって保たれているのかも知らぬまま、失礼とは思いましたが、写真に撮らせていただきました。
メダカの水槽も健在でしたが、鎖が張られていたので中へ入ることは出来ませんでした。
川口さんの死後、私も川口さんと同じように下灘池久保に人間牧場を造り、川口さんが目指したようなことをやっていますが、もし私が死んだらこのようになるのかな？と、一瞬思いました。人は必ず老いるし死ぬものです。幸い私には跡を次いでくれる長男がいるので、人間牧場は少なくとも２代にわたって続くであろうことは分かっていますが、思いがどのように受け継がれるのか、多少気にかかるところです。
フロンティア塾は年輪塾へ、廃屋古民家やメダカの家は人間牧場として再生していますし、当時の仲間と違うものの、私の周りには多くの人たちが集っています。この日はまるで夢のまた夢を見ているような不思議な気持ちの一日でした。
「迂回路を 下る途中に 懐かしき 古民家見つけ 立ち止まり思う」
「この道を 何度登って 下りただろう 夢のまた夢 思い出しつつ」
「梨の花 桜とともに 咲き競う 人の気配を 感じぬ里で」
「もし俺が 死んだら 牧場どうなるか 余計なことが 頭に浮かぶ」