○昨日は高知刑務所に招かれ衝撃的な一日でした
「私は呼ばれたら刑務所以外どこへでも行きます」なんて戯言をいつも言っていますが、昨日は今年最後の講演の締めくくりとして、こともあろうか本当に刑務所から招聘があり出かけて、衝撃的な一日を過ごしました。元々は四国管区の少年刑務関係の研修会が10月に松山であり、その折私の話を聞いた高知刑務所の所長さんが、是非わが刑務所の職員にも聞かせたいということで依頼があったのです。縁とは不思議なもので、高知刑務所の所長さんは、私の母方の従兄がかつて刑務所長をしていた頃の同僚だったそうで、行く前に連絡が入りくれぐれもよろしくとの伝言を携えてのお出かけでした。
トヨタカローラアクシオをこの秋購入してから少しの間は慣れないこともあって、遠出を遠慮して公共交通機関を利用していましたが、徐々にな慣れて最近は鳥取、岡山、広島などへ遠出し、高知へは四万十市、黒潮町に続いて早くも今回が三度目なのです。使い方も少し慣れたカーナビに「こうちけいむしょ」とひらがなで目的地入力して音声案内をセットして出かけたため、前もってインターネットのヤフー地図情報で調べプリントアウトしたものは見ることもなくカバンにしまったままでした。伊予インター～川之江ジャンクション～南国インターまで乗り継いで高知刑務所へ到着したのは講演会が始まる2時間弱も前の3時40分でした。扉が閉まり守衛のいる検問所で、「講演を頼まれてやって来た愛媛県伊予市の若松と申します」と告げると、担当の方が検問所まで迎えに出てくれ、案内されて生まれて初めて刑務所内に入りました。
早速２階の所長室に案内され、名刺交換してお茶をいただきながら面談しました。しばらくすると所長さんから刑務所内の見学を勧めていただきました。刑務所内の規約により携帯電話などの不必要なものは所長室へ置き、いざ見学スタートです。高さ４．５メートルもあるコンクリートの塀も中から見るととても高く感じられました。通じる扉を開ける度にそこにいる刑務官が所長さんに敬礼して、大きな声で受刑者の人数と状況を報告するのですが、そのテキパキした動作に厳しい鉄壁の守りを感じさせました。
刑務所内は作業をしている姿や夕食の姿など、一日の終わりの姿が所長さんの案内によって手に取るように分りました。一番の衝撃は週２回という入浴シーンでした。今年の春見学に訪れた網走刑務所ミュージアムで見た光景とまったく一緒で、受刑者が僅か１５分の入浴を一糸乱れず並んで入浴している姿には身震いするほど緊張しました。
また独房や受刑者が暮している監獄の様子を直に見る機会など初めてなので正直衝撃の連続でした。この日は夕方になると今年一番の冷え込みのようでしたが、受刑者の暮しは暖房などは一切なく、また一般社会の人と情報から隔絶された監視付きの社会の厳しさも垣間見ることができました。ここの受刑者は再犯歴のある３７歳以上の年齢の高い受刑者だそうですが、この冬の厳しい寒さに眠れぬ夜を過ごしているのかも知れません。人はなぜ罪を犯すのか、受刑者はなぜ罪を繰り返すのか、そんなことを刑務所内の光景を観ながら自問自答しつつ貴重な刑務所内の見学を終えました。
所長さんから「いかがでしたか」と感想を聞かれましたが、もう言葉が出ない程目茶苦茶緊張し、目茶苦茶衝撃を受けました。テレビや映画のドラマである程度の知識は知っていますが、そんな浅はかな考えはいっぺんに吹っ飛んでしまいました。
（許可を得て講演会場で２枚の写真を撮りました）
講演会は刑務官の仕事が終わってからの午後５時３０分から、刑務所内の古い講堂で行われました。日ごろは火の気のない寒い場所ですが、この日は大きなストーブが持ち込まれ、ステージには私のために小さなストーブも用意され「新しい発想で生きる」と題した話をさせてもらいました。刑務官は日ごろ笑いのない勤務です。しかも縦社会の厳しい命令一下で暮らしているため、８０人全員が静座して身じろきもせず聞いてくれました。その点乗りは今一でしたが、それでもこちらも思い切ってお話をさせてもらいました。
道の横に雪が残り、時折吹きつける寒風を感じながら高知と愛媛の峠を越えて高速道路をひた走り、９時前にはわが家へ到着しました。昨日はそんなに時間は経っていませんが、とても長く感じた私の記憶に残る一日でした。
「刑務所で 講演するとは 驚いた 記憶に残る 一日でした」
「高い塀 中から見えぬ 閉ざされた 厳しい暮らし 想像以上」
「悪いこと してはならない ことだけど 罪を重ねる 人の愚かさ」
「講演を 終わりて塀の 外に出る 自由の意味を 改めて知る」