○大洲市田処ホタルと夜神楽エクスカーション②
外が暗くなった頃、私たちエクスカーションの一行は、600メートルほど離れた熊野神社へ夜神楽を見に出かけました。ひなびた田処山村の街中をゆっくりと歩きながら、小学生の頃遠足で急な峠道を歩いて越え来た当時のことを思い出していました。夜の帳が降り始めた県道の沿線には手作りの行灯に灯が入れられ、その行灯を道しるべにしながら熊野神社の灯篭をくぐって石段を上りました。
夜神楽は既に始まっていて、かがり火の焚かれた境内も神社の拝殿も人が沢山集まって、神楽の舞いに見入っていました。境内には樹齢400年を越える県指定天然記念物のカヤの木や、二抱えもあるような杉の大木が繁り、雰囲気は最高でした。
聞けばこの藤縄神楽は今年愛媛県の無形文化財に指定されたそうで、知人もそのメンバーとして活躍しているので再会を楽しみにしていましたが、奥さんにはお会いしたものの神楽の裏方が忙しく、声をかけることは出来ませんでした。
神楽の舞には色々な演目があるようですが、素人の私たちには中身がまったく分からず、めくりがめくられて演目が変わるたびに神楽面が変わったり、道具が変わった様子を人の頭越しに見る程度でした。やがて拝殿から私の名前が呼びあげられました。驚いた私は何事か飲み込めないまま拝殿に上がりました。どうやら両手に円盤投げの円盤に似た道具を持って踊れと言うのです。烏帽子を被った神官がその前に踊った踊りを真似をして踊るのですが、大太鼓小太鼓、鐘のリズミカルな拍子に合わせて、両手に持った三日月とお日様を書いてある円盤を落とさないよう体をぐるぐる回すのです。普通は目が回るのですが、この円盤を見ながら回転すると不思議なことに目が回らず、鳴り止まぬ大きな拍手大喝采をいただき、多少有頂天になって踊りました。神様の前で悪ふざけをしたことを今は悔やんでいます。踊り終わるとお礼にお持ちをいただきましたが、境内の観衆めがけて撒いてあげました。
夜神楽の宴もたけなわでしたが、私たちはホタルの飛び始める8時になったので神社を後にして元来た道を引き返し麓川沿いに学校まで帰りました。そして学校に架かる橋を渡っていつの間にか満車になっている運動場の横を通ってプールの近くまで行き、ホタルの乱舞を見学しました。田処のホタルは乱舞という言葉がぴったりで無数のホタルが光を発しながら飛び交っていました。「まあ綺麗」「来て良かったね」と口々に暗闇の中で言葉を交わしながら、しばらくの間過ごしました。
やがて９時近くになったので、子ども参加したり今治や西条からの参加者もいることから、皆さんにお礼を言ってお暇をしました。西田和子さんや亀本幸三さん、それに沢山のボランティアの人たちに随分迷惑をかけてしまいましたが、田舎の山里で夜神楽やホタルなどで久しぶりに、心を癒していただきました。
追伸
えひめ地域政策研究センターのアシスト事業で助成をした「いこい」という手作りの集会施設が、その後活動の拠点として立派に運営されている姿をまのあたりにすることができました。審査に加わった一人としてこんなに嬉しいことはありませんでした。
（西田さんが自慢げに話す集会私設「いこい）
「夜神楽に 呼ばれ飛び入り 舞を舞う 神を冒涜 したかも知れぬ」
「学校が 消えてなくなる 予定だと 寂しく語る 山里訪ね」
「同級生 この山里に 嫁いでる 久方ぶりの 再会嬉し」
「山菜を ふんだん使った 手作りの 弁当美味い 味は忘れじ」