〇青梅の漬け込み作業（その２）
県公連主事会との交流会から８時過ぎに帰ってみると、妻は台所で梅の漬け込み作業をしていました。私が計量してざるで水切りしていたものを、梅干用は樽にビニール袋を入れてその中に塩１５パーセントと青梅を入れるのです。昔は塩加減は３０パーセントと決まっていましたが、今は健康のために減塩梅干にするのです。塩分１５パーセントは限界線ぎりぎりで、下手をすると梅雨時期なのでカビてしまうのです。
そこで威力を発揮するのがビニール袋と少々のホワイトリカーです。ホワイトリカーのアルコールが防カビの役目を果たし、ビニール袋がカビの侵入を防ぐのです。
妻は毎年の作業なので手際がよく、塩も砂糖もホワイトリカーもあらかじめ購入していて、私が自宅に帰った頃には殆んどの作業を終えていました。広口瓶に３キロの梅を入れ、交互に砂糖をゆすって入れ、最後は防カビのためにホワイトリカーをコップ半分くらい入れて蓋をして密封し、熱いお湯で絞ったふきんで瓶全体を拭いて作業は終りました。
瓶の重さを加えると総重量が９キロ近くになる瓶を暗くなった庭を通って、地下室まで運びました。地下室には電気が通っていないので妻が懐中電灯で照らしながら、地下室の中に入っている私に手渡してくれました。
この地下室は元々親父が鯉を飼っていた池でした。鯉が全滅した時池を埋める予定でしたが、勿体ないからと池の表面にスラブを打って畳半畳分を入り口に開けて地下室にしました。実はこの地下室が今ではとても重宝で、梅干と梅酒の熟成保存庫として大いに活用しているのです。
私は梅干が大好きで殆んど毎日一個は食べます。またイワシやサバなどの青魚を煮るときも料理用として使います。また親類には漁師さんが多く、猟師さんは出漁する時弁当に梅干は欠かせないらしく、物々交換のような形で魚のお裾分けのお礼に差し上げ喜ばれています。
妻と私が手間隙賭けて作った梅酒も、友人たちに差し上げると大層喜んでくれます。今年も新酒ならぬ新梅酒を絞ったので、とりあえず息子や娘におすそ分けしてやろうと思っています。
人間牧場の梅林にはまだ取り残りの青梅が残っているものと思われます。今日は県公連主事部会の主事さんたちが大勢で人間牧場へ研修にやって来ます。講義を頼まれていますが、その講義も午前通で終わる予定なので、弁当を持参して午後から残りの梅を収穫したいと思っています。
今思えば一昨日雨の中で雨合羽を着て梅の殆んどを収穫した作業がいかに貴重であったか、まさに敬愛する二宮尊徳の「積小為大」の教えの実践でした。仕事を先送りするか前取りするかはそのときの気分や判断で決まります。多少無理をしても前取りして仕事をしていると心に余裕ができるし、人に仕事を分配できるのです。地下室で熟成のための深い眠りに就いた梅酒を思いながら、昨夜は寝る前に絞りたての冷えた梅酒を少しだけ妻と二人で愛飲し、深い眠りに就きました。
「青梅を 洗ってざるで 水切りし 梅酒梅干 それぞれ漬ける」
「甘い梅 しょっぱい梅と 使い分け どちらも暮らし 潤いつくる」
「毎年の 事ゆえ妻は 馴れたもの 要領よくて 感心しきり」
「絞りたて 梅酒飲みつつ テレビ見る 今日も一日 忙しかった」