〇里山遊び（その３）
私としては一生懸命農作業をしているように思っているのですが、農業をしている人から見ると私のやってることは里山遊びのようだとよく言われます。だって朝が早いといっても牧場で仕事を始めるのはせいぜい８時３０分か９時頃なのです。お百姓さんは涼しいうちにひと仕事、涼しくなってひと仕事するのですから、これはもう半端ではありません。今は一年中で一番昼が長いので、その気になれば朝５時から働けます。また夕方７時半までは明るいようです。朝は遅くてゆっくり、昼もゆっくり、夕方は早く仕事を終えるようでは百姓とはいえないようです。
私のように鐘にならない遊びの百姓は楽しいが、金を儲けなければならない農業はしんどいです。病害虫にやられようが、有害鳥獣に襲われようが、収穫がゼロでも仕方がないとプロセスを楽しむだけなら健康的でいいです。でも収穫物を金にするためにはたとえそれが自分の意に沿わなくても農薬も化学肥料も使わなければならないのです。里山などと遊び半分で農業をやっている私には、逆の楽しみもあって、昨日は草刈りの途中で畑に沢山生えているフキを３束も採って、帰りに漁協女性部のじゃこ天のお店へ持っていってあげました。おばちゃんたちは大層喜び、お礼につみれを２パックもいただきました。また今日は昼まで人間牧場へ通じる道沿いの草を刈って帰りにフキを１束じゃこ天の隣の鮮魚店のおばちゃんに差し上げたところ、お寿司やイカの照り焼きをいただきました。物々交換です。丁度運よく孫たちが遊びに来ていて、たこ焼きやじゃこ天などに大喜びでした。
私の里山遊びのスタイルは、つばの狭い麦藁帽子と地下足袋、それに軍手です。これは人間牧場を始めた頃から変わらぬスタイルです。麦わら帽子は２代目ですが、地下足袋はもう６年間も使っているのにまだ傷んでいません。今日は梅雨の晴れ間で蒸し暑く、昼間での草刈り作業でたっぷり汗をかきました。熱中症にならないように、水平線の家の冷蔵庫に冷やしているお茶やアクエリアスを小まめにとっていい汗をかきました。
井上登さんに接木をしてもらった栗の木ですが、残念ながらカラスの餌食になってしまい、かろうじて一本だけ成功し、新芽が早くも伸び始めているようです。カラスの餌食にあって接木ができなかった台木からも新芽が伸び始めていましたが、接木した芽を育てるには台木の新芽を摘み取らなければなりません。
今日は、昨日フキの皮をはいであく抜きのために軽く茹でて水で晒しているフキを使って、妻に佃煮を炊いてもらいます。今年二回目ですが前回も上手く炊けたので、今回もお茶漬けのお供としてせいぜい楽しみ、近所へおすそ分けしたいと思っています。
今年は季節が１０日ほど遅れているといわれています。例年だと５月末から６月はじめにかけて青梅を採取するのですが、人間牧場の青梅の採集は忙しいながら来週あたりにやろうと思っていますが、天気が気になり、梅の木の鋭い棘が気になっています。
「お裾分け まるで物々 交換の ようだと笑い 品々貰う」
「接木した 栗をカラスが 啄ばんで 僅か一本 何とか残る」
「半日の 作業堪える 体力で 何とか牧場 守っているが」
「今日あたり フキの佃煮 作ろうと 皮むき茹でて 準備万端」