shin-1さんの日記

○ローカル線の列車旅②（まるで貸切）

　そのうち子どもたちが列車に乗るため集まって来ました。切符を渡す担当の松田さんが名簿をチェックし、子どもは半額なので前もって団体割引で購入していたチケットを二人に一枚ずつ渡しました。二番ホームへ入ってきた１両編成の列車はのぼりの列車の待ち合わせがあって１５分近くも上灘駅で停車するのですが、暑いさなかなので冷房の効いた車内で待つ方が得策とばかりに後乗り前降りの列車に乗り込みました。高野川駅から乗った赤石さん引率の子どもたちと合流し、大洲目指していざ出発です。

　昼間の時間帯ということもあって一般の乗客は少なく、私たちの一行がまるで貸切のように陣取りました。線路の両側には視界を遮るように夏草が繁り、その隙間を塗って右側の車窓には夏の凪いだ海や島影が美しく見えましたが、キョロキョロと眺める大人たちを尻目に子どもたちは楽しいおしゃべりをしていました。列車の運転席の直ぐ横に立って、列車の進む方向を注意深く見ている私とはまるで違った過ごし方のようでした。

　やがて列車は下灘駅構内に入りました。見慣れた子どもたちが手を振りながら乗り込み、ここで全員の参加者３４人が勢ぞろいしました。

　かつて日本で一番海に近い駅と形容された下灘駅も、私にとっては日本で一番思い出煮の頃駅でもあります。

　列車は長浜で４～５人の乗客を降ろし海岸線から肱川に沿って大洲を目指して走りました。今日から夏休みの気の緩みか、また朝早くからの緊張が緩んだのか、中にはコックリコックリ居眠りする子どもたちもいました。出石・白滝・八多喜・春賀・五郎と進んでお酔い予目的地の大洲駅に到着しました。

　僅か１時間程度のローカル線の旅でしたが、夏の澄み切った青空やひなびた沿線の風景は、車では味わえないどこかノスタルジックな懐かしい感じがしました。できれば孫と一緒にこんな長閑な旅をしてみたいものです。