○友遠方より来るあり・また楽しからずや①
埼玉県に北本市という街があります。社会教育、とりわけ公民館活動が縁でその街に住む工藤さんという人と、３０年も前に静岡の朝比奈さん（全国公民館連合会理事）という人を仲立ちにして知り合いました。彼は北海道松前町出身で地元高校を出て上京し出版会社に勤めた後、自らも出版会社を興し様々な生涯学習の書籍を出版していましたが、その人脈たるや広くて深く、また生涯学習にも造形が深い人でしたから、当時日本一の公民館主事を目指して孤軍奮闘していた私の情報人として大いに気が合い今日まで、私的な厚誼をいただいているのです。
彼との縁が社会教育に留まらず私のボランティア活動にまで踏み込んだのはこれまた工藤さんの差し金によるのです。彼が深く関わっていた北本市青少年市民会議の開いたシンポジウムに、私が講師として招かれました。当時私はは無人島キャンプなどの体験談を様々な場所で話していました。私の話を聞いた海のない街北本市の市長さんがいたく感激され、北本の子どもたちを無人島キャンプで鍛えてくれないかと、予算までつけて懇願されました。早速工藤さんたち市民会議のメンバーがが中心になって公募で選ばれた子どもたちが愛媛にやって来たのです。以来１０年もの長きに渡って交流事業は継続され、私が代表を務める２１世紀えひめニューフロンティアグループとともにボランティア活動に熱中し、大きな成果を上げました。
無人島キャンプは最初の目標どおり２０年で終わりましたが、事業が終わった後も私的な数人の仲間との交流は絶えることなく今も続いているのです。
昨年は「無人島へもう一度行きたい」という彼らの希望を受け入れ、６月２９日から３日間愛媛県入りし、念願の無人とへ渡って島内を散策し懐かしい思い出にふけりました。今回も無人島へという話もありましたが、原油高のあおりを受けて渡船のチャーター代が高くて断念し、人間牧場での交流と相成ったのです。
昨日は彼ら３名は飛行機で松山入りしました。仕事の都合で大野事務局長が迎えに行き、人間牧場入り予定の１７時まで、日本一細長い佐田岬半島へ小旅行しました。
私は午前中と午後に予定が入っていて、その合間を縫って人間牧場へ出かけ、掃除をしたり草刈りをしたり、風呂の燃料を給油したりしながら彼なの到着を待ちました。今回の埼玉県北本の一行は工藤さん、松本さん、峯尾さんの３人で、柳町さんは残念ながら日程の都合で来ることが出来ませんでした。私たちフロンティアグループは大野さん、豊田さん、河野さん、藤本さんに高知県四万十市の和田さんと私を加えた６人、合計９人です。
夕方５時３０分から始めた雑談会は延々１２時まで５時間半にも及びました。最初の話題は人間牧場の直ぐ目の前眼下に浮かぶ無人島でのキャンプの話でした。北本から送り込んだリーダーたちのその後の消息、参加した子どもたちの安否、その当時市長だった新井さんの話や、引率して来た教育委員会の人たちの話など、まるで昨日のことのように思い出されました。しかし人の記憶とはいい加減なもので、既に記憶の彼方に消えているものも数多く、昨日は河野さんが大切にしていた当時の新聞を持参していて、それを見ながら話題を広げていたようです。
（佐田岬小旅行の案内で疲れた様子の大野事務局長）
順番にロケ風呂に入り、壁にかけている時計が１２時を回ったので、「もう寝よう」と相談がまとまり、松本さんと大野さんは２階のロフトに、豊田さんと河野さんは外のウッドデッキに、私を始め残りの人間は水平線の家の板間にそれぞれ寝場所を確保し、電気を少な目にして夢の世界へと旅立ちました。私の横へは四万十市の和田さんが寄ってきましたが、お酒を飲んでいるからでしょうが、みんないびきがひどく、特に和田さんは私の腹の上に何度も足を乗せてきて、眠れない一夜を過ごしました。でも一宿一飯、こうして仲間が雑魚寝ごろ寝ができるのも、嬉しいことなのです。
「沖合いに 浮かぶ由利島 二十年 よくぞ続いた 青春時代」
「北本の 仲間訪ねし 牧場で 旧交温め 五時間半も」
「スカートを はいた先生 無人島 蚊の大群に 内股刺され（ウフッ）」
「もうこんな 時間か寝るか 雑魚寝する 友の太足 いびきも太く」
「