日: 2006年2月5日

○凄い太田市の係長パワー

　役所の職責は別名２２条職員と言われる臨時雇や、主事補、主事、主査、係長、課長補佐、課長、主幹、参事、次長、部長などと様々な呼び名があり、その役所によって役割がかなり違っています。私も年齢に応じてその幾つかを経験しましたが、部下には部下の、上司には上司の言い分があって中々難しいものだと思いました。

　昨日まで群馬県太田市係長会の招きで、研修会に参加してきました。何でも千葉県幕張にある市町村アカデミー研修所で私の講義を聞いた方が私を推薦して実現したそうですが、太田という街の元気度には驚かされました。市庁舎が立派なのは全国を回っている私としては別に驚きませんが、市長さんのやる気元気度を職員一同誰しも認めていました。まちづくりのリーダーシップには首長、職員、民間の３つのタイプがありますが太田市は紛れもなく首長誘導型だとお見受けしました。首長の長期政権が続けばそれはそれとして上手くいくのですが、首長は４年に一度の禊選挙があり、その後が少し気になるところです。

　案内していただいた国の史跡に指定されている中世の城郭金山城も立派で、説明をしていただいた教育委員会の担当者は何と１９年間も異動することなくこの仕事に取り組んでおり、私の持論である専門馬鹿なくしてこうした仕事は勤まらないと脱帽しました。もし私が金山城を訪ねても、彼のような専門家の説明がなかったら未整備途中の公園としか目に映らなかったのではないでしょうか。異動の希望もせずただ黙々と働く彼に大きな拍手を送ります。

　もうひとつ凄いのは２００人近い人がホテルに宿泊して研修した係長会の存在です。太田市では係長は管理職だそうですが参加した人たちの熱心さにまず圧倒されました。私も若さと円熟味を兼ね備えた係長を相手の話ですから、普通３時間の話を１時間４０分余り熱を込めて早口で喋りました。「あうんの心」とでも言うのでしょうか、大きな反響があり、明くる日のこともあるので夜を徹してまではゆきませんでしたが、かなりの手ごたえを感じました。あと５年したら彼らは市政の重要な役職に趣き市井をリードするに違いありません。

　人の出会いとは不思議なもので、太田市は愛媛県今治市と姉妹提携を結んで交流をしているそうで、愛媛県の実情を実によく知っており、係長会の会長さんは双海町のシーサイドで泳いだ経験をお持ちとか、いやはや驚きました。余談になりますが助役さんも皆さんと一緒に泊まり研修に参加しておられました。折に触れてお話をさせていただきましたが、ナンバー２のこうしたフォローも見逃せない努力なのです。

　「かかあでんかと空っ風」なんて言われますが、太田市を経つ日の朝は寒波の影響で冷え込み、赤城降ろしの空っ風の片鱗を少しだけ感じましたが、わざわざ駅まで見送ってもらった謙虚さにも深々と頭を下げて帰って来ました。

　　「通風が出た足引きずり街中を進んで歩く誠実見たり」

　　「携帯の呼び出し音に追われつつ見知らぬ街の見知らぬ人と」

　　「日本は何処へ行っても自然あり海山川を自慢しつつも」

　　「暮らし書くブログのお陰今日もまた共通話題こと欠きもせず」

○日本全国が過疎地の時代

　「過疎」といえば私たちの住んでるような田舎町の代名詞のような言葉だと誰もが思っています。「過疎」という言葉の反対語に「過密」という言葉がありますが、当然大都会のように沢山の人が住んでる地域を表します。しかしこれは昭和３０年代後半から起こった高度成長時代の人口移動現象であって、２０世紀最後の社会現象であることを忘れてはなりません。

　最近新聞や雑誌で「人口減少時代」という言葉を耳にするようになりました。国の財政が破綻し少なく抑えようと努力しても毎年、３０兆円もの国債を発行しなければ予算が組めない台所事情の中で、子どもの出生率が年々低下し、追い討ちをかけるように働かないニートと年金暮らしの高齢者が増えてくると、「高齢者を誰が支えるのか」といった当然の疑問が起こっても不思議ではないのです。

　日本の人口は２００４年、つまり一昨年をピークに減少に転じているのです。面白い過去のデータを目にしました。日本の人口は明治維新の頃（１８６８年）には約３４００万人くらいだったそうです。１００年前の１９０５年（日清戦争時）には４７００万人、５０年前の１９５５年には９０００万人、そして現在は１億２７００万人と常に右肩上がりの増加を辿ってきました。でもほぼ５０年後の２０５０年には１億人の大台を割り込み約９０００万人なると推計されているのです。そんな馬鹿なとお思いでしょうが、様々なデーターを基に偉い先生たちが推計するとこうなるのだそうです。

　私たち夫婦は１＋１で＝４人の子どもを生み育てていますが、世の中には独身を貫く人や１組の夫婦が産む子どもの数は１．３人を割っている現実からするとなるほどとうなずけます。

　私たちの町は昭和３０年代後半から深刻な過疎化に悩まされてきました。日本全国の中山間地域は政府から「過疎地」として指定され、手厚い財政支援を受けて「過疎対策事業」を実施してきましたが、その効果は殆どなく、田舎の過疎地が過疎対策によって便利になればなるほど過疎が進行してゆくという悪循環が今も続いているのです。

　私たちの町や村の代名詞だと思っていた「過疎」という冠は地方の「市部」にも及び、八幡浜市は過疎地に、そして愛媛県全体でも過疎が深刻な悩みになってきました。

　さてどうするといわれれば妙案は「子どもを生もう」運動くらいしか思い当たりませんが、「人口の過疎」をよりもっと深刻なのは「心の過疎」だということを、肝に銘じなければまだまだ続く２１世紀は乗り切れないようです。

　　「俺の家五十年前比較すりゃばあさん二減子ども四増」

　　「人口は定住交流足したものこんな町でも五十五万人」

　　「そういえば年寄り増えて子ども見ぬ俺も年寄り他人事じゃない」

　　「世の中にゃ過疎を逆手の人がいる人間牧場それら集めて」