○サツマイモの種芋伏せ
人間牧場を開設して７年になります。市町合併を機に教育長など全ての公職を辞し、長い間温めていた人間牧場構想を実現するため、山にこもるような気持ちで下灘池久保に通い入植しました。最初の一年は孤軍奮闘で、母親が亡くなってから荒れるに任せていた、ミカン畑の雑木伐採や抜根に３ヶ月近くもかかり、敷地造成を終えて待望の中心施設水平線の家の棟上をしたのは、８月近くになっていました。以来１年目に水平線の家、２年目にロケーション風呂、３年目にツリーハウス、４年目に作業小屋、５年目にかまど小屋を次々と新築し、石垣工事などをはさんだ７年目に、仲間の協力を得てピザ釜を作り終え、それなりの体裁が整いました。
- サツマイモのトンネル苗床
その間人間牧場の小さな農場を開墾して地元の子どもたちを誘い、２年目から子ども体験塾の学習メニューとして、サツマイモを植え始めました。残念ながら１年目はイノシシの被害に遭い全滅しましたが、その後は網で囲うなどした結果、それなりの収穫を得て、それなりの成果を収めました。３年目から命のリレープロジェクトと称して、畑の隅にベニヤ板で囲った苗床を作り、落ち葉を集めて腐葉土を作って、サツマイモのツル苗を作ろうと思い立ちました。その結果サツマイモ作りは順調にことが運んでいましたが、落ち葉を集める一苦労と、種芋を野ネズミにかじられる被害が出始め、今年の冬は迷いに迷った挙句、また今年の落ち葉拾いの時期に親類の葬式が相次ぎ、落ち葉を拾って苗床に入れる時機を逸してしまったのです。
それでも命のリレープロジェクトは続けたいと思い、発泡スチロールで大切に保管していた、昨年収穫していた種芋を取り出して、わが家の家庭菜園に植え付けることにしました。去年は３月１日に種芋を伏せ、３月１０日にビニールを被覆しているので、時期としてはいいかもと想像し、一昨日耕運機で畑を耕し、昨日植え付けを行ないました。今年の冬の寒さはかなりなもので、籾殻を発泡スチロールの箱に入れ種芋を保存していましたが、寒さにやられて腐っているものもありました。仕方なく先日徳島県佐那河内村へ講演に出かけた折、徳島の友人吉崎さんから貰っていた、鳴門金時も少し使わせてもらいました。
サツマイモの種芋を植え、その周りに保温のために籾殻を置き、牛糞堆肥を乗せ終わった午後３時頃、被覆のためのビニールを持って、赤石さんが家庭菜園にやって来ました。赤石さんが来るまでに昨日１００円ショップダイソーで買ったフレームを、１５本ばかり立てていたので、ビニールの被覆は予想以上に綺麗にでき、あっという間に終りました。上手く芽が出て欲しいと願っていますが、昨日の朝は東京も四国でも積雪があるなど、余寒はまだまだ続きそうで心配です。
今年も子どもたちと楽しいプログラムを行なう予定ですが、今年は昨年できたピザ釜を使って、何か新しいメニューを考えてみたいと思っています。私や赤石さんがワクワクしないと、子どもたちもワクワク・ドキドキ・ジーンとしないので、しっかりとプログラムサービスを行ないたいと思っています。
「この冬は 落ち葉拾いが できなくて 苗床菜園 移して作業」
「農業と 言いつつ成果 出ぬままに お茶を濁して 六年目春」
「今年こそ 今年こそとは 意気込むも 農業奥が 深くくじける」
「昨年も 義農作兵衛 真似をして 食わず保存し 今年の種に」