投稿者: shin-1

○いいまちの条件･西ヶ方（２０－５）

　私は木になるカバンを提げて全国を旅していますが、いいまちだなあと思う所には必ず三つの条件が揃っているような気がします。勿論それ以外にもいいまちの条件はあるのでしょうが、特にその事に気をつけてまちを見てみると色々なことが目に付くようです。

　①人が集まりあいさつが出来て時間が守れる

　集会に行くと代表の方がまず開会のあいさつをします。自分の前に予想に反して人が集まっておらず席が空いている場合のあいさつは、「今日はあいにくの雨で足元が悪いので」と集まらない原因を雨のせいにします。ところが同じ場所に行った時その日はいい天気でした。だのに集まっていない観客席を見て代表者は「今は農繁期で今日も天気が良いので人の集まりが悪いようです」と言い訳のあいさつをするのです。「おいおいこの集会は何時集まるのか」と思わず苦笑せざるを得ませんでした。

　西ヶ方は人の集まりも最高で、あいさつは愛称で呼び合う長閑なもので、集会の開会時間も予定の時間どおり７時半きっかりに始まりました。私は数日前対岸から見た珍しい橋に目を止めて、この西ヶ方の駅辺りを散策しました。その時たまたま下校時と重なりましたが子どもたちは、見ず知らずの私にでも声を掛けてくれたし、申し分のない地域とお見受けしました。

　②花が美しく咲いている

　西ヶ方に通じる橋を渡って右に曲がると車一台がやっと通れるＪＲの小さいトンネルをくぐります。そこから西ヶ方の駅までの沿線は草も刈って、グラジオラスなどの季節を告げる花や刈り込んだ生垣が迎えてくれました。多分沿道の人たちがボランティア活動としてやってるのでしょうが、これとて並大抵の仕事ではないのです。赤字路線ゆえ、沿線の草刈や駅の清掃などＪＲではままならないのでしょうが、地域のシンボルとして地域がしっかりと駅を守り続けているのです。会場となった集会所からさらに進むと幡多十景に数えられる金毘羅神社があるそうです。その看板に偽り無ければ美しいはずです。聞けば春の山桜の季節はそれは見事な花に彩られるそうです。桜の季節に一度は訪ねてみたいと思いました。

　③公衆トイレがきれい

　その地域の公衆トイレが汚いといくらいい言葉を並べてまちを宣伝してもむなしく感じます。私が借りた西ヶ方駅の公衆トイレは掃除が行き届き、よくある駅のトイレの嫌な匂いなど何処にも無くまさに快適でした。トイレの窓辺には季節の花がさりげな活けてあり、細やかな気配りも感じたのです。

　人が集まりあいさつが出来て時間が守れれる、花が美しく咲いている、そして公衆トイレがきれいといったこのような何気ないことが、日々の暮しに組み込まれている地域は素晴らしいと思います。今の日本は権利主張の人間が余りにも多く、義務とまでは言わないまでもささやかなボランティア活動に目を向ける人は少ないようです。この三つこそ社会に生きるに必要なボランティア活動の原点のような気がするのです。

　私たちは自分で生きているけれども、生かされて生きることも考えねばなりません。わが住む地域やふるさとのために何が出来るか改めて考えたいものです。

　　「始めます　時間どおりに　集う人　何気ないこと　できるは凄い」

　　「さようなら　行き交う子ども　口々に　あいさつ交わす　嬉し光景」

　　「トイレ借る　西ヶ方駅　綺麗だね　窓に一輪　季節の花が」

　　「えっここ過疎？　目耳疑う　人集う　田舎自慢の　出席百（％）」　　

　　

○デジカメを紛失しました

　昨晩は双海町出身で建築事務所を営む和田忠則さんが愛媛県の建築士会の会長になった就任祝いと松山市議会議員の池本さんの当選祝いが異業種交流会の主催で開かれたので道後の大和屋ホテルへお祝いに出掛けました。青年の家の講義が終わって直接だったので、木になるカバンとデジカメを会場に持ち込みました。現役を遠ざかった私には異業種交流会も久しぶりなので人間牧場主の名刺での交換相手も多く、デジカメで写真を撮ることなどすっかり忘れてお話に夢中になりました。私のような無名な人間でありながら、最後の一本締めの音頭をと指名を受けましたので、臆することなく引き受けて無事お開きとなりました。やがて木になるカバンを持って玄関先に駐車した自家用車に上田教育長さんを同乗して約４０分の道程を帰って来ました。

　朝起きて名刺と書類を整理しようとしたのですが、どうしてもデジカメが見当たらないのです。書斎や居間、それに車の中を探したのですが結局は何処にも見当たりませんでした。ふと昨日ホテルへデジカメを持ち込んだことを思い出し、主催者の峰さんやホテルに電話を入れたのですが中々見つからず、思案に暮れていました。ホテルからはご丁重な電話を頂き、峰さんも四方八方手を尽くして探して頂きました。

　諦めかけていた矢先峰さんから携帯が入り、見つかったとのこと、午後には届けるとのこと、何から何まで私の不注意にもかかわらず対応してくれた峰さんに感謝せずにはおれませんでした。

　「俺もボケたものよ」と認めつつ、今日の高知県四万十市へはデジカメを持ってゆくこともままならず、はてさてどうしたものかと思案をしています。というのも四万十市への２０回の行脚はその都度カメラルポを試みて最終的には２０回が終わった時簡単な報告書でも出来ればと思っていたものですから、出鼻を挫かれた格好になってしまいました。机の上に置いてある簡易カメラで今日のところはお茶を濁そうと思っています。

　それにしても、デジカメを使えるようになってから俄然ブログの画面が鮮やかになり、読者の数が急激に増えました。私のような取るに足らないブログでも多い日は７０人もの人が読んでくれるのですからデジカメはやはり強い見方に違いないのです。私のブログを読んだ四万十市の和田課長さんが「腕が良いのかカメラが良いのか、自分のふるさとが格別に輝いて見える」というように、優れもののデジカメは、今はもう私にとって無くてはならない道具となっているのです。

　デジカメの写真もパソコンの中で随分貯まってきました。息子に頼んでソフトを入れてもらい写真の整理もジャンル別に分類しているので、すぐにでも取り出せるようになっていますが、今のところはこれらの写真はブログ専用で他には利用していません。何とか活用したいと思っていますが中々･････。

　　「あったから　良かったような　ものですが　これから必ず　失せない工夫」

　　「なくすると　始めて分る　ものの価値　人もの金と　それに健康」

　　「持ち物が　あり過ぎるから　失せるのだ　携帯名刺　時計にカバン」

　　「二次会を　断り帰る　夜の道　今頃彼ら　楽しい酒を」

○昔の名前で出ています

　小林旭が歌って大ヒットした「昔の名前で出ています」ではありませんが、近頃何かにつけて名前が変わっている事に驚くことが沢山あります。先日宇和島市役所を訪問した時偶然にも昔馴染みの文化課長さんにお会いしました。この方の名前は私の記憶では確か竹田さんという人だと思うのに、胸のネームはまったく別の名前になっているのです。「失礼ですが」と前置きし、「養子にでも？」と尋ねたところ、そうでもないのに改名したのだそうです。「へーえ、そんなことが出来るのか」と思いました。

　平成の大合併で愛媛県も７０市町村が２０市町になりました。私のように愛媛県をフィールドにくまなく歩いている人間にとっては、何処と何処が合併し、何というまちになったかすぐ分るのですが、広域になって遠いと思っていた地域がすぐ隣になったり、先日も長浜の沖合いで貨物船が衝突し沈没したニュースが流れると大洲市沖と紹介するので、「えっ、大洲市に海があったっけ」なんて疑問はざらなのです。私の町の隣はもう大洲市なのですから信じられないようなことがいっぱい起こるのです。

　先日も人間牧場にやって来た子どもたちがなぞなぞをやっていました。「進ちゃん、大洲に最も早く行く方法を知ってるかい」と聞くのです。「伊予市に出て高速に乗って･･･」と答えると、「一番早く大洲へ行く方法は双海町と長浜町の境目にある喜多灘の駅付近の双海町にいて、ヨーイドンで走れば僅か５秒で到着する」というのです。参った参ったでした。

　国立愛媛大学が独立行政法人という名前がプラスされたり、農業改良普及所が普及センターになったり、改名はとどまる所を知らないようです。でも名前が変わったからといって中身が変わったわけではなく、かえって混乱を招いただけのことも多いようです。今晩お邪魔する高知県四万十市西土佐総合支所という名前もやはり馴染みにくい呼び名のような気がしてなりません。

　昨日青少年指導者基本研修の講義で国立大洲青年の家に出掛けました。この青年の家は私たちが若い頃、青年運動の成果として誘致した思い出多い施設なのですが、国の機関の統廃合によって独立行政法人国立青少年教育振興機構とかいう組織に組み込まれ、青年の家という呼び名が「青少年交流の家」と改名されました。３０年も慣れ親しんだ名前がいとも簡単に変えられるのです。まさに東京霞ヶ関の理論なのです。これまで全国に１３合った青年の家は青少年交流の家に、１４あった少年自然の家は青少年自然の家に改名したのですが、機構の傘下に一元化された施設は効果効率の競い合いで画一化されつつあり、予算もままならない状態になっているようです。主催事業も特徴ある事業がどんどん姿を消し、東京で考えた企画がやらせのような形で逆輸入されつつあることを肌で感じるのです。

　時代の変革の中で施設や組織の名前がどんどん変わる事はやむを得ないことと諦めてはいますが、はてさて名前の変更だけで、住民サービスが低下する状態はこれまた諦めざるを得ないのでしょうか。

　古きよき時代を生きてきた私たちにとっては何とも住みにくい世の中になったものです。今朝そんな思いもあってハーモニカで小林旭の「昔の名前で出ています」を吹いてみました。「♪京都にいるときゃ　忍と呼ばれたの　神戸じゃ渚と　名のったの　浜の酒場に　戻ったその日から　あなたを信じて　ここまで来たわ　昔の名前で　出ています♪」。いい歌ですね。「あー俺も　昔回顧の　歌うたう　歳になったか　少し寂しく」

　　「この歳で　名前変えられ　覚えれず　パニック当然　そんな歳です」

　　「青年の　家が名前を　変えました　交流の家　ジジババ連想」

　　「えっとする　看板地名　記憶なし　それもそのはず　架空の名前」

　　「横文字の　ＪＡ･ＪＲ　慣れました　伊予市に慣れるに　一年かかった」　　

○新聞全紙一面の意味

　新聞には一面トップとか三面記事とかいう言葉で表現されるように記事の出る場所によって様々な呼び名がついています。昨日熊本日日新聞から送られてきた新聞１１面人間げんき紀行１６愛媛偏という欄に、何と驚くなかれ全紙で私のことが紹介されました。人間牧場で先日行われた逆手塾が縁で熊本日日新聞の編集委員平野有益さんと知り合い、今回の掲載となったのです。平野さんの名前は変わっていて平野さんとの出会いはまさに「有益」でした。

　何年か前日経アソシエという雑誌に「日本の課長」という連載ものがありましたが、その時は直木賞作家の重松清さんがルポ取材に来るというので随分気を揉みましたが、あの時も今度も同じように丹念で微に入り細に入りの取材でしたから、どんな切り口で記事が書かれるのか楽しみでした。

　私が九州日田へ出張中の７月１４日に掲載紙が出たものですから、家へは熊本から何人かの人から電話やメールが届き、今更ながら新聞の情報の凄さに驚くのです。

　六段抜きの紙面を開けると平野さんが一番印象に残ったのでしょうが、五右衛門風呂（通称ロケ風呂）に模擬的に入った私の写真が度アップで目に飛び込んできました。嬉しそうに笑う私の顔は、テレビバラエティ番組ですっかりお馴染みとなった丸山弁護士に似た風格をしていますし、見方によっては落語家林家喜久蔵師匠のようにも見えます。自分で言うのも何ですが味のある顔なのです。

　ここまで書いたところで友人から電話がかかってきました。「あなたの話を落語ならぬ楽語か落伍にしたら面白い」というのです。一瞬「馬鹿たれが」と思いましたが、よくよく考えてみると私の話は駄洒落が多く下ネタが多く、まるで田舎のひそひそ話を大声で喋っているようなものなのです。人の話にはためになる話もありますが、楽しい話でないと人は聞きません。「ためになって面白い話」を究極とするなら、これぞ的を得た提案だと思い、早速これから修行を積みたいと思いました。この伏線は先月の人間牧場で行われた逆手塾で実証済みですから何とかなるかも知れません。

　平野さんの書いた私の半生は実にユーモア溢れるタッチで書かれていました。失敗や反対を押し切って夕日を日本一に仕組んだ話が実に生き生きと表現されています。今日は国立大洲青少年交流の家で開かれる青年指導者研修会にこの新聞の記事をコピーしてみんなに配り話を２時間する予定です。

　「俺の人生こんなに楽しいよ」と見せびらかすこともあっていいのではないかと思っています。だって二度ない人生だからもっと楽しく生きたいものです。平野さんありがとうございました。

　　「反対も　失敗さえも　過ぎ去れば　楽し思い出　今となっては」

　　「俺の顔　破顔一笑　味がある　親に感謝の　天国手紙」

　　「赤面の　性格直った　何時の間に　お喋り上手　今は噺家」

　　「熊本の　新聞何故か　俺が載る　公共媒体　使って宣伝」　

　

○宇和島からの来訪者

　地元新聞の影響は絶大で、４日前の７月１５日に掲載された「人間牧場」の記事を見て沢山の方々からお電話やら見学の申し込みが相次いでいます。家の横に設置した「煙会所」と違って自宅から１２キロも離れているうえ、私の日程も積んでいるため期待に応えられないのが現状です。相手「勝手に行きますので地図を送ってください」、私「地図などありません」、相手「道順を説明してください」、私「ややこしくて迷う上道が狭いので説明できません」、相手「あなたの何時が空いていますか」、私「当分無理でしょう」なんて会話はここ数日、もう何十回となく繰り返しました。電話の向こうで相手のいらだちが手に取るように見えるのです。相手の中にはこの施設が私個人のものであることを存じてない方もいて、少し険悪な雰囲気になることだってあるのです。多分「人間牧場」は役所が設置しているタダの施設だと思っているのでしょうか、「今度家族で泊まりに行って焼肉でも･･・」なんて自分中心の人も結構いるのです。その都度「この施設は私個人のものでして････」と言い訳するのですが、このやり取りは当分続くものと思われます。

　そんな中、旧友たちが私の日程の間隙を縫ってやって来ました。宇和島市に住む平和の鐘のメンバーです。宇和島市には国連に寄贈した平和の鐘と同じ鐘がお寺さんに設置されています。中川元市長さんの提唱した平和の鐘運動は、平和が脅かされる度に大きな反響を呼んできましたが、その鐘を守り続ける熱心な人たちがいて、今も毎年９月２１日に平和の集いが行われています。

　昨日やって来たのは川口さんはじめ３人の女性でした。９月２１日の打ち合わせと言うものですから、あいテレビの取材を早々に切り上げてもらい２時からの出会いとなりました。「いいですか。宇和島から来ると下灘の信号があります。次の信号を左折するとコミュニティセンターがありますので、その駐車場で待ち合わせしましょう」。いつものパターンで電話を切りました。２時きっかりにコミセン前の駐車場で待っていると、「今シーサイド公園です」というのです。スピードを上げ過ぎたのでしょうか、電話を聞き間違えたのでしょうか、それとも私の説明が悪かったのでしょうか、空白の１０分が過ぎやっとの思いで出会いました。「都会の人ならいざ知らず、宇和島の人が間違うなんて」と冗談を言いつつ私の軽自動車に乗り換えて人間牧場へ到着しました。

　昨日は蒸し暑く施設の案内も汗だくでしたが、標高１３０メートルを吹く風は心地よく肌に感じました。宇和島の人とたちとは知人友人も多く話が弾みます。宇和島の経済地盤沈下の話や海の駅構想などにも話が及び熱を帯びました。先日開いた宇和島でのシンポジウムの様子や市議会議員さんとの出会いなどで得た情報を基に濃密な話をして３人の女性は私とともに山を下り再会を約束して別れました。

　「宇和島をどうする」。愛媛県も南予地域の活性化に向けてプロジェクト事業がスタートしたようです。南予の人は多分大きな経済投資を期待しているのでしょうが、かつて南レクに湯水の如くつぎ込んで失敗した苦い経験を忘れてはならないと思います。先日南レクに行く機会がありましたが、錆びついた諸施設を見る度に南予の活性化は南予の人たちのソフト的な努力以外に妙案はないと思うのです。

　南予のおおらかな気質は私も大好きです。でもおおらか過ぎて、世の中の変化に無頓着な他人任せの気質だけは改めないと、何時までたっても地域は活性化しないのです。

　　「愚痴ぼやき　いつも聞こえる　繰り返し　まちを良くする　クスリなどなし」

　　「平和です　だから平和を　考える　二度と過ち　犯さぬために」

　　「ぬるま湯に　ひたった蛙　死んでゆく　南の人も　同じ憂き目に」

　　「この地域　一周遅れ　トップなる　気概で住む地　起そうじゃないか」

○集落が消える

　（財）明日の日本を創る協会が発行している季刊誌まちむら９４号の「まちづくりの現場から」というコーナーで、依頼されて私の書いた゛愛媛で動き出した「人間牧場」構想゛が掲載され手元へ送られてきました。３ページ立ての記事は、「若者の溜まり場ー私設公民館煙会所からの出発」「人間牧場での三つの課題」「自分自身の生き方追求」「家族との向き合い」「まちづくりをテーマにした人と地域への自立支援」という中見出しが示すように、人間牧場を何故つくり、人間牧場をどう使うのかといった私の想いを書き綴っています。多分この雑誌はまちづくり団体やまちづくり人に送られるのでしょうが、残念ながらその殆どは聞き流し情報として紙ごみとなる運命にあるのでしょうが、それでも僅か１パーセントの読者がこんな小さな記事を読み、その読んだ人の１パーセントが触発されて行動を起せば、日本の隅々にまちづくりは広がって行くのです。まあこんな具合におおらかな目で見ないとアナログ・デジタル入り乱れた情報化社会では生き伸びれないのです。

　まちむらのラビア･ルポ・論文・現場報告を隅々まで読みながら、集落のことについて考えてみました。私の町旧双海町には大小３６の集落が谷あいにへばりつくように点在しています。奥大栄や富岡･、壷神といった地域では戸数が激減し、東越のように集落が消えるのも時間の問題ではないかと心配されています。かろうじて集落を保持している他の遠隔地域も独居老人が増えてそれはそれとして高齢化問題などで悩みは尽きないようです。

　別の雑誌ですが現場からの報告と題した記事が目に留まりました。山形県酒田市の沖合いに浮かぶ飛島という島の話題です。酒田市から船で１時間半のこの離島は９割以上が５０歳という超高齢化の島です。人口も減り続けて１０年後の人口推計は限りなくゼロだというのです。そんな島に夢なんかあるはずがないと思いがちですが、そこに住む人たちはかつての賑わいを思い出しながら何とか夢よもう一度と頑張っているのです。こうした地方の厳しい窮状など東京で政治をする霞ヶ関の人たちには知る由もなく、自治省の統計ではこの１０年間で１０００箇所とも２０００箇所ともいわれる集落が消える数字にさえも殆ど驚くこともなく放置しているのです。

　私の町にお激しい過疎と高齢化の波が押し寄せています。行政はそんな実態に手を差し伸べるでもなく、合併によってこの一年間で都市型に合わせる平準化行政、画一化行政にすっかり様変わりしてしまいました。市会議員も行政職員も誰も気付かないふりをして時は流れているのです。

　「集落が消える日」はそんなに遠いことではありません。集落のあちこちに空き家が目立つようになりました。不便な田舎は車なしでは暮らせません。車に乗れる年齢を最大見積もり８０歳としても時間の止まったような高齢者はこの町にも沢山ひっそりと暮らしています。やがて私も車に乗れなくなれば時間は止まるのです。その日のために自然と向き合って生きるすべをお年寄りから学んでおかなければなりません。見本はわが家の親父でしょうか。

　　「ショックです　１０年推計　人がゼロ　私の力じゃ　どうにもならぬ」

　　「情報誌　読めば読むほど　味がある　知識を知恵に　変える秘訣が」

　　「読みました　突然届く　メール読み　見知らぬお方に　返事返信」

　　「三通の　はがきを書いて　投函す　返事は全て　メールで届く」　　　

○懐かしい人に会いました（4/20･家地地区）

　デジカメの写真を整理していたら７月１１日の日付の写真の中に忘れてた３枚の写真を見つけました。それは４回目の旧西土佐村行きの時の出来事です。３回目の会場で一人の女性に会いました。見覚えのある顔の女性が「若松さん覚えていますか」と唐突にいうのです。不特定多数に講演する私としては参加者の顔を全て覚えるのは困難なことなのですが、そう言われて心の動揺を覚えました。確かに覚えている顔なのに名前が出てこないのです。相手の女性は「ＪＡの講演でお世話になった坂井伸美といいます」と告げ、やっとの思いで数年前の出来事にたどり着きました。彼女がＪＡの生活課に務めていた頃女性部の研修会に講演で招かれ知り合っていたのです。彼女からその後ＪＡを辞めて国道沿いに小さな喫茶店を開いているので時間があった時立ち寄って欲しい旨の話を聞いたのですが、立ち話だったので場所を聞くことも出来ずに講演終了後暗い国道を走っていました。突然行く時気付かなかった話しに出てきた喫茶店が見えました。車を駐車場に入れると彼女は既にお店の中に帰っていたようでしたが、突然の私の来訪に驚いた様子で、落としていた電気のスイッチを入れて店を見せてくれました。先を急ぐ夜のことなのでその日はあいさつ程度で再会を約束し分かれました。

　７月１７日の講演会に行く途中少し時間があるのでお茶でもと思い、「彩花」という看板に誘われてその喫茶店に立ち寄りました。

　店の中では中年夫婦がコーヒーを飲みながら彼女と話をしていましたが、コーヒーを飲めない私はフラッペを注文しました。居合わせた電話工事を営むご主人も交えお店やその周辺を案内してもらいました。退職金の全てをつぎ込んでの転職による起業はかなり勇気がいったそうですが、長年の夢をかなえた安堵感でしょうか彼女の顔は生き生きと輝いて見えました。同じ境遇でＪＡ職員から転職しお店を持った私の妹の話をしながら出されたフラッペで喉を潤し、四方山話に花を咲かせました。

　裏庭に出て工事現場に捨てられていたものを拾って育てている犬とツーショット、彼女が坂井伸美さんです。一見何処にでもありそうは住宅風で外から見ると喫茶店とは思いませんが、中に入ると素敵な木の香りのする日本風な造りになっていました。

　裏には四万十の流れがあるのですが、残念ながら竹やぶが茂ってその全貌は見れないのです。でもその分瀬音に心情をかきたてられいい雰囲気でした。店の名前「彩花」からは程遠いようでしたが、そこここに花や木を植えたりしながら花園の中の喫茶店を目指しているようでした。夢から現実へ彼女の挑戦は投資を伴っているだけに後戻りは出来ない厳しさです。でもそんな生き方が出来る彼女は凄いと思いつつお店を後にしました。頑張って欲しいものです。

　「幾らですか」と清算して出ようとすると幾ら出そうとしてもお金を受け取ってくれませんでした。「氷くらいでお金はいただけません。いつでも立ち寄ってください」と優しい言葉が帰って来ました。「損をして得をとる」借りが出来たと思いつつ、次の機会に委ねました。

　　「妹と　同じ境遇　重ねつつ　赤いフラッペ　喉を潤す」

　　「夢追いし　ここにもひとり　馬鹿がいる　苦あれば楽あり　繁盛祈る」

　　「捨て犬を　拾い育てる　優しさに　思わず触れる　旅の途中で」

　　「四万十を　見せることより　隠すこと　反対ですが　逆も真なり」

○今年も暑い夏がやって来ました

　私の昨年の予定表によると昨年の７月２９日に水平線の家の建前をしています。あれから１年が経ちました。人間牧場にとって初めての夏がやって来ました。周りの草は梅雨の水分をいっぱい吸って伸び伸びと育ち、刈り取るのが追いつかないほどになっています。昨日と今日の２日間は休養日で予定を空け自宅の周りと人間牧場の周りの草刈を行いました。曇り空で太陽の日差しはそれ程きつくはありませんでしたが、梅雨明け間近な外気は湿度が高く３５度を越えて、草刈機の熱風とともに大粒の汗が噴出しました。

　草刈機の混合油をタンクに半分くらい使ったところで休憩するのですが、すっかり旧式になった草刈機ながら調子は絶好調で、昨日買い求めたチップソーの刃に付け替えたため、作業はどんどんはかどりました。しかし途中でエンジン始動のための引っ張り紐が突然切れてエンジンをかけようにもかからなくなってしまいました。日陰に持ち込んでドライバーで外蓋を外し、いよいよこの草刈機も寿命かなと思いきや、私の不器用な腕でも修理が出来てちゃんと直ったのです。

　百姓の真似事をし始めて約一年が経ちましたが、百姓とは百の仕事が出来ることだと教わりましたが、少しずつその意味と腕が上達して行くのをわが事ながら頼もしく思った瞬間でした。

　夏の水分補給は主に冷えた麦茶を氷とともにポットに入れて山に持って行くのですが、すぐさま空になるほど体は水分を要求します。日焼けと藪蚊対策のため長袖シャツを着用し地下足袋をはいての作業ですが僅か満タン１クルーでも汗で長袖シャツはビショビショになるのです。このところ新聞や雑誌の取材が多くその記事を見た人が見学に来るので、余り見苦しいことも出来ず、草刈は小まめにやっていますが、中々追いつかないのが現状です。息子は息子で土日になると風呂を沸かし仲間を呼んでは五右衛門風呂の入浴を楽しんでいますが、草刈は親父の仕事と言わんばかりに手伝おうとはしないのです。その息子が今日はトラックを借りて薪を運んできました。自分の仕事のかかわりで建築端材を貰うことになったらしく、沢山運んできました。風呂下の倉庫は満杯で予定している薪小屋を早く建てねばと思っています。

　私の水分補給のもう一つはスイカです。双海町は東峰という県下でも名だたるスイカの産地を持っており味は抜群です。この山スイカを作っている農家の方が妻と友人というよしみもあって、７月には入ると見事なスイカが届きます。私は子どもの頃からスイカが大好物であれば主食かと思われるくらい食べるのです。昨日など朝飯後、昼食後、夕食後と一日３回も妻が中身だけにして冷やしてくれているスイカをほおばるのです。昨日４個届いてキッチンの隅にでんと座っているので、当分の間はスイカの味を楽しむことが出来るのです。

　２～３年前までは自宅横の畑でスイカを作っていましたが、やはりプロには叶わず味が今一なので親父は作るのを止めてしまいました。百姓に挑戦しているので再度挑戦してみたいと思いますが、その場合はハクビシンの被害に泣くような出来事が起きるかも知れません。暑い夏もいよいよ本番、さあ今年も人間牧場で夏を楽しみたいものです。

　　「梅雨明けを　期待しながら　予報見る　梅雨の末期の　むしむし天気」

　　「玉春日　勝ち越し嬉し　名古屋場所　暑さ忘れて　熱い声援」

　　「サウナなど　行かず減量　草刈で　タダで出来ちゃう　一石二鳥」

　　「日焼けした　顔見て友が　元気そう　褒めた言葉に　鏡見直す」

○よく似た海沿いの風景

愛媛県の南西に位置する地域は訪れる度に何かよく似た風景だと何時も思います。八幡浜の真穴、西予市三瓶や明浜、宇和島市の吉田、白浜、津島など、急峻な地形にしがみつくように道や家があり、前は海といった光景はリアス式海岸ゆえに似ているのは当然かもしれません。道の狭さも暮らしている人にとっては余り気にならないのかもしれませんが、たまに訪ねるとまさに運転手泣かせの難所なのです。

　昨日姪が嫁いでいる西予市三瓶町周木へ出産祝いに妻と孫の３人で出かけました。田舎者のくせに妻は曲がりくねった道で対向車が来る度に「車が来よる」とか「危ない」とかいちいちうるさく言うのです。その声を聞きながら自分の生まれ育った地域も今でこそ二車線の海岸国道が走っているものの、昔はこんな状態だったことを思い出しました。

　カーナビのお陰で迷うことなく到着し無事目的を果したので、帰りは別の道を帰ることとなって真穴、真網代、合田の道を選びましたが、天皇賞を受賞した日本一のみかん産地といいながら、やはりここもよく似た風景の街でした。八幡浜市出身の妻は子どもの頃に訪ねた真穴周辺を感慨深げに眺めていましたが、ねずみ島付近で車を止め、普通は沖に浮かぶ島も干潮で陸続きになっていたため海岸を歩いて島に渡ってみました。孫は最近買ってもらった麦藁帽子が気に入って少しおすましな顔で写真に収まりました。

　海岸では親子連れが泳いでいたり若いお母さんが潮干狩りを楽しんでいました。梅雨明け間近な海岸はムンムンの暑さで汗が噴出しました。島へ渡る海岸できれいなアワビの貝殻を見つけました。孫は「お父さんのお土産」といって拾い上げて持ち帰りました。

　海岸は宇和海特有の青石海岸で海も透き通るようにきれいで、沖合いを別府～八幡浜航路のフェリーが長閑に走っていました。くじら病院の石の風車や諏訪崎半島を横目で見ながら八幡浜の元の道に無事戻り、孫と私のリクエストに応えて、大洲の温泉でひと風呂浴びて食事をし、暗闇の中を瀬戸内海側に出ると、わが双海町の下灘みなと祭りの花火が威勢良く上がっていました。寝ていた孫を起こし路側帯に車を止めにわか設えの花火見学と相成りました。思えばこの下灘みなと祭りも私があらん知恵を出して魚市場を開放した祭りに育て上げました。今は後輩たちや漁協、それに地域の人が一丸となって祭りを支えてくれています。花火を見ていると朝早くから夜遅くまで夢中になって祭りを運営した昔が懐かしく思い出されました。

　　「花火見て　祭りの記憶が　甦る　夏は今年も　同じ暑さに」

　　「海沿いの　家並みの向こう　また海が　見え隠れする　のどけき景色」

　　「この島で　泳いだ昔を　懐かしむ　妻のふるさと　海は長閑けき」

　　「麦わら帽　被った孫の　得意顔　夏の日差しが　強く照りつけ」　

○人間牧場が愛媛新聞で紹介される

　まちづくりの第一線から退いてからは新聞や雑誌の掲載などはほど縁遠いものと思っていましたが、このところ人間牧場の話題があちらこちらで一人歩きするようになって随分取材の依頼があるようになりました。売名や地域を宣伝することももう余り意味がないと思っていただけに多少の戸惑いや困惑があるのも事実です。一昨日の夕方、愛媛新聞の樋口さんから「明日の朝刊地方版に人間牧場の記事を載せる予定です」と旅先の大分県へ携帯が入りました。６月に開いた「逆手塾」の取材が何かの手違いで出来なかったため、それを含めた取材が先日あり、伊予市担当地方部記者の樋口さんが人間牧場へやって来ました。まちづくりをライフワークにしてきた私にとって、地方新聞記者との付き合いは長く、３０年の時の流れの中で知り合った記者の数は数え切れないほどですし、新聞社を訪れるとその人たちが偉くなって新聞社を背負っているのです。多分樋口さんも２０年後にはそんな地位に赴き昔を懐かしむのでしょうが、その頃には名もなき私の名前が新聞の「お目出度お悔やみ」の欄に無造作にも寂しく載ることでしょう。

　一昨日私は、大分から帰る間もなく二つの集会に参加しました。ひとつはＮＰＯ法人ＣＩＮＣという団体の定時総会です。最近はＮＰＯ花盛りでこの名前を聞いたとき「何ですか」と聞き返したほどでした。何でも四国エリアの建設業関係者が社会貢献の一環として地域交流、地域環境、地域防災に持ってるノウハウを生かそうと設立したそうですが、その集会のお世話をしている方がその新聞のスクラップをコピーして参加者に配っていたので、大きな関心が寄せられました。もう一つはその夜開かれた私が会長を務める県立松山工業高校ＰＴＡのＯＢ会「まさご会」総会でも新聞の話題で持ちきりでした。ふって湧いた新聞記事にタイムリーさや懐かしさを覚ええるに足りる十分なネタだったようです。新聞の記事に載った人間牧場とは何をする所か、場所は何処だ、一度お邪魔したいなどの意見が相次ぎ、この日は何時になく深い交流が出来たように思います。新聞の効果は大したものです。それにしても自分が旅先で見てもいない新聞記事が元で、わが家は朝から大変な騒ぎだったようです。妻は朝から電話対応に追われ、電話の上の白板は書ききれないほどのメモで埋まりましたし、私のメールも何時いなく多くて、９時に帰ってからその対応に追われました。

　新聞のスクラップも合併したり私が現場からいなくなってすっかり少なくなり止めていましたが、また騒がしくなってきました。情報の発信は私たちまちづくり人にとって大切な仕事です。新聞を見たテレビ局から今朝は映像取材の依頼です。この歳になりこの立場になると目立つことが少し後ろめたく感じるのですが、ええい、この際最後の一花と思うべきででしょうか、誰か私の悩みにお答えください。

　　「朝刊に　デカデカ載った　記事を見て　音信復旧　あちこち声が」

　　「新聞の　効果は凄い　もんだねと　改め思う　一昨日朝刊」

　　「孫さえも　人間牧場　口にする　麦わら帽子　買った知らせが」

　　「どうしよう　突然故障の　草刈機　寿命ですとて　直して使う」