○生協コープえひめ合併５周年記念講演会・祝賀会
昨夕コープえひめ合併５周年の記念講演会並びに祝賀会に出席しました。これまでにも結婚式や祝賀会など華やいだ式典や祝賀会には何度も出席し、それなりの席をいただきそれなりの役目を果たしてきましたが、受付で「若松さん、あなたの御席は４番のテーブルです」と知らされたので、広い会場に入りお目当ての席を探しましたが、４番テーブルに私の名前は見当たりませんでした。そのうち次々と列席者が詰めかけ、困ったなあと思いつつウロウロしていると、顔見知りであるコープえひめの白川さんやコープしこくの梶原さんが一緒に探してくれましたが、私の席は４番ならぬ３番のテーブルだったのです。前に５列並んだ１～５番のテーブルは普通は来賓席、しかも３番は主賓席なので、間違いではないのかな？と身分をわきまえて思いましたが、固辞することもできず指定された御席へとりあえず着席しました。しかし同じ席には講演予定の日本生協連の山下会長さん、コープえひめ理事長の大川さん、愛媛県県民環境部長の長野さん、松山市副市長の岡本さん、松山大学長の森本先生、愛媛経済同友会代表幹事の稲葉さんなど、内外の顔ともいえるそうそうたる顔ぶれなのです。こんな高い席をいただく理由もなく、少し沈んだ心になりましたが、それでも「日本の生協の未来について」と題した日本生協連山下会長さんの話に熱心に耳を傾けました。山下会長さんの話は中国ギョーザ事件の真相に触れながら、日本や外国の食に関する様々な問題点をあぶりだして話されました。生協連トップの話など滅多に聞けないので、改正生協法や生協の未来について聞くことができとても参考になりました。ただ惜しむらくは１時間半の講演予定が講師の思い違いか確認ができていなかったのか、２時間に引き延ばされたことです。私は時間延長してでも聞きたい話でしたが、祝賀会も予定されていて少し白けた雰囲気は否めませんでした。
結局予定されていた松本専務のコープえひめ近況報告はカットされ時間は引き戻されましたが、私は次の会議がセットされていて、僅か３０分間祝賀会に参加しただけでやむなく席を立たなければならなくなりました。しかし上席をいただいたご恩には報いなければならないと、メーンテーブルの方々と名刺を交換し少し長めのお話をさせてもらいました。取るに足らない私のイラスト名刺の効果は抜群で、皆さんそれぞれ私のことや夕日でまちづくりをして実績を上げた双海町のことはよくご存じで、むしろ逢いたかったと盛んに会話を求めていただき、観光やまちづくりについて様々な意見を求められました。
コープえひめの有識者理事に就任して２年４ヶ月が経ちました。その間慣れない役職に翻弄されながら、月に一度の理事会に出席したり、生協がらみの研修会に参加したり、また機関紙にエッセーなどを書いてきましたが、今更ながら生協運動や活動の奥の深さを噛みしめいています。幸い大川理事長さんや松本専務さん、それに理事さんたちの温かい人間性に触れて少しずつ前へ進んでいるようです。その意味で昨日の山下会長さんの話は新居浜出身ということもあってとても参考になりました。
この日は地元密着をPRする四国・九州アイランドリーグの選手の皆さんも会場に来ていて、ロビーや会場で盛んにPRや交流をしていました。また会場には今回の祝賀会の主催団体であるコープえひめ虹の会の皆さんも沢山いて、何年か前虹の会で講演したことがきっかけで、あちらこちらに招かれて話した顔見知りの方もいて、嬉しい再会となりました。全日空松山ホテル南館を後にした私は、その足で仲間の待つ次の会場へ小走りで出かけ、１０時過ぎにその会も終わって帰宅の途につきました。
「東京を 舞台に動く 著名人 話の奥を 探すは自分」
「高い席 俺に不相応 面映ゆく それでも仕事 交遊温め」
「ああ夕日 あなたですかと 手を握り 逢いたかったと 追い打ちかける」
「生協に 入って知らぬ 世界知る 未熟さもろで 赤面しばしば」