〇久しぶりに鬼北町を訪ねました
７０市町村が平成の大合併で２０市町になると、どの町がどの町と合併して何という名前の町になったか分らないという人もいますが、長年地域づくりに関わっている私には、７０市町村も２０市町も全て足を運んでいるので、そんなに違和感はありません。前回いつ訪ねたかとなると、「え～と？」と首をかしげてしまいます。広見町と日吉村が合併してできた鬼北町へは、高知県へ行く途中何度も通ってはいるものの、多分ここ３～４年ご無沙汰しているような感じがするのです。
今回は愛媛県老人クラブ連合会と鬼北町老人クラブ連合会の共催による、健康づくり大学校の公開講座での講演です。海岸線を長浜まで、肱川沿いを大洲まで走り、大洲から三間インターまで高速を走ると、かつては遠かった高知県境の鬼北町へは造作もなく到着します。講演に先立ち来春宇和島で開かれる福祉祭りの打ち合わせをしたいと連絡があったものですから、会場の隣りの公民館ロビ－をお借りして、宇和島市社会福祉協議会の山本さんと酒井さんの３人で一時間ばかり大笑いしながらお話をしました。山本さんとはかなり古い付き合いですが、女性ながら課長職を務める立派な方になっていて、懐かしい話も飛び出しました。
会場には１００人を越える人が集まり、中には顔見知りの人も多く、「心豊かに生きる」という演題で９０分間楽しい話をさせてもらいました。中には１１月１６日、お隣の三間町で講演するメンバーも来ていて、わき合いあいでした。参加者の中に宇和島水産高校の同級生平丸弘さんがいました。前日私が講演に行くというのでわざわざ電話を入れてくれて、会場で会うのをお互い楽しみにしていました。平丸さんは県の漁業取り締まり船の船長さんでしたが、既に退職し地元で公民館長や民生委員などをしながら悠々自適の暮らしをしています。
講演後自宅が会場の近くであるため立ち寄るよう進められ、ほんの少しだけ立ち寄らせてもらいました。奥さんも在宅中でお互い懐かしい思い出を振り返りました。私の遊学した宇和島水産高校はその性格から、私や平丸さんのような特業科の卒業生は、船乗りが殆どなので、同級会などまだ一度もしたことがなく、出会いも殆どないのですが、平丸さんは毎年趣味で育てた洋ランの花をあしらった年賀状を届けてくれる律義者です。奥さんもどこかで私の講演を聞かれているようでした。この歳になると昔のことが懐かしく思い出されます。青春時代を宇和島で過ごした思い出は、私の原点なのでいい出会いに感謝の一日でした。そうそう親友二宮美日さんもお土産を持って駆けつけてくれました。
「合併で 誕生した町 鬼北町 久々訪ね 懐かし顔々」
「船乗りが ゆえに久々 同級生 ５０年前 昨日のように」
「高齢者 １００人越えて 集う会 思いを込めて 楽しく話す」
「県境の 遠い町だが 高速の お蔭であっと いう間到着」