〇友遠方より来るありまた楽しからずや（その１）
北海道常呂郡佐呂間町に住む井田貴子さんから昨年末、「シーズンオフを利用して四国へ行きたいので案内を頼む」と電話が入りました。聞けば１月２５日に空路広島入りし、広島で一泊した後しまなみ海道を渡って愛媛入りし、その晩は道後のふなやに泊まり、明くる日双海町の私の所へ来たいというのです。早速２７日の宿を手配し、何処を案内するか一人思案しました。
私の考えでは四国八十八カ所の一つ石手寺、松山のシンボル松山城、双海の翠小学校、わが家の私設公民館煙会所と海の資料館海舟館、閏住の菜の花畑、下灘駅、下浜の水仙畑、人間牧場、シーサイド公園くらいにしようかと行程を練りました。
井田さんのご主人は佐呂間漁協の理事さんをしていて、３年前私が佐呂間漁協へ講演に招かれた折、サロマ湖周辺や網走周辺を案内してもらい、２年前に漁協の研修旅行で道後温泉に来られた折も出会っていますが、今回は夫婦揃っての旅のようでした。井田さんはfacebook友だちでもあるので、彼女が出発してからの足取りは、リアルタイムでfacebookに小まめに写真つきで書き込みがあって、心待ちにする機運が高まりました。
前日早めに道後温泉のふなやに着いた井田さんご夫妻は、雨がかなり降っていたので道後温泉周辺を探索する程度に足止めされていたようでした。前夜明くる日の予定を電話で話し、私は昨日の朝列車で松山へ向かいました。
というのも、双海町のあとの行程は内子町、宇和島市、四万十などを予定していて、松山でレンタカーを借りる予定のようだったので、私がＪＲ松山駅前のレンタカー会社に移動して合流した方が便利だと思ったのです。昨日の朝息子にＪＲいよ上灘駅まで送ってもらい、午前７時４２分の鈍行列車に乗りました。朝の通勤通学列車は比較的空いていて、海側に席を取り、過ぎ行く車窓を眺めながら４０分ほどで松山駅に到着しました。待ち合わせ時間は午前９時でしたが、駅前のどのレンタカー会社か聞き漏らしていて、井田さんに電話を入れるも出発の取り込み中とあって通じず、そこら辺を散歩して時間を費やし、落ち合いました。レンタカー会社の担当者が双海町出身の顔見知りだった偶然も重なり、借りたプリウスを私が運転して、石手寺へ向いました。
「はるばると 北海道から 友来る 何処を案内 しようか迷う」
「久方に 鈍行列車で 松山へ のんびりゆっくり 方言聞きつ」
「久しぶり 出会いし友を レンタカー 乗せて運転 市内を走る
「とりあえず 石手寺参り 手を合わせ 無病息災 家内安全」