〇蜂蜜の採集
今年の７月２０日に人間牧場に設置している巣箱２つから、２升５号もの蜂蜜を採集してから４ヶ月余りが過ぎました。人間牧場の巣箱１つとわが家の裏山に３つ、師走を迎えたというのに今なおそれぞれの巣箱に、ミツバチの活発な出入りが見られるし、時々巣箱の下板の掃除をする時、デジカメを差し込んで観察すると、かなり下まで営巣が確認できるようなので、ミツバチの師匠山奥組の井上登さんに相談したところ、少し遅いかも知れないが、今年のうちに蜂蜜採集作業をすることになり、１２月２日井上さんに来てもらい作業をしました。
まず人間牧場の重箱型巣箱５段の上２段を切り取る作業をしました。これは下３段の巣を残し種蜂として越冬させる方法です。残念ながら切り取った上１段目はすっからかん、上２段目はちょっぴりでした。越冬のために残しておいた下３段には沢山の蜂蜜が確認されましたが、種蜂として残すため採集を断念しました。
続いて自宅の裏山に帰り、３つのうちスムシの仕業で全滅した裏山１号（撤去中）を除き、裏山２号と裏山３号の採集作業を行いました。この日は雨が心配でしたが朝から風もなく、穏やかで暖かい日でした。井上さんの指導というよりは井上さんにおんぶに抱っこの作業で、僅か１時間弱で二つの巣箱の全ての巣を切り取りました。天板のネジを自動ドライバーでゆっくり外し、横に倒す方法に巣箱のミツバチたちは驚いて、大騒ぎをしているようでしたが、防虫ネットを被りゴム手袋をして重装備していたため、刺されることもなく全作業を終えました。裏山２号巣箱も裏山３号巣箱も、設置してから２年で初めての蜂蜜採集なので、ワクワク・ドキドキしましたが、採集した巣を手で持った感触では、濃厚な蜂蜜が確認され、２升程度はあるのではとにんまりしました。
全ての作業が終って井上さんが帰るころには小雨がポツポツ降り出し始め、その後大風が吹いたのですから、ラッキーだったとしか言いようがありません。
巣を全て捕られた巣箱のミツバチは残念ながら巣箱で越冬することは厳しいようです。そこで少しでも恩返しをしようと、白いトレーに砂糖を入れて水で溶かし、二つの巣箱の中へそっと入れてやりました。ミツバチは大喜びでトレーの砂糖水に群がってあっという間に食べ尽くしていたようです。その際ゴム手袋の中に入っていたミツバチに気付かず、チクリ一刺し刺されてしまい、手の甲が腫れ上がりましたが、蜂蜜を横取りした仕打ちと諦めました。
さあそれからが大変です。採集した蜂蜜の巣を特製のプラスチック流下式バケツに入れ、家のサウナに持ち込んで温度をかけました。７月２０日に採集した時は、外の気温が３０度近くあって、ビニール袋を被せただけで一も二もなく簡単に蜂蜜が下りてきましたが、この時期の１０度前後の温度では、蜂蜜は下りてこないのです。狭い家庭用サウナでの作業は窮屈な感じもしたり、サウナの温度を長時間かけると電気代も馬鹿にならないと、多少自責の念にかられましたが、行き掛かり上仕方がないと諦め、昨日は朝からテレビを見ながら蜂蜜採集作業に没頭しました。
お陰様で只今のところ１升瓶で２升５合もの、蜂蜜を採集することができました。これを遠めで見ていた長男息子は大喜びで、早速また糖度計で計りながら小瓶に詰めてラベルを貼り製品を作ることでしょう。ちなみに今年はラベルを貼った蜂蜜が３本売れました。売れたといっても私がオークションのセリ人をして、顔見知りの知人に１本３千円で押し売りしただけのことなのです。ただし３千円×３本＝９千円は公民館主事赤石さんたちの絆プロジェクトに全額寄付をしました。ミツバチも人助けに一役買ったのです。
今年は７月２０日の採蜜と１２月２日の採蜜で合計５升以上の収穫がありました。蜂に刺された以外は目出度し目出度し、目出度目出度の若松様でした。
「師走だと いうのに蜂の 蜜を採る 蜂もびっくり 右往左往し」
「採集した 蜜蜂の巣を サウナ入れ トロリトロリと 滴るを待つ」
「お陰さま 二回で五升 蜂蜜を 収穫嬉し 今年を終える」
「蜂蜜を オークション出す 売り上げた 金は全額 被災に寄付し」