○島根県益田から峠を越えて家路へ
「日本海の魚も美味しいので、回転寿司で寿司でも食べますか」という塩満さんの言葉に誘われて、JR益田駅近くの回転寿司の店へ立ち寄りました。お昼だというのに日曜日のためか、また塩満さんのいうとおり、地元で人気の美味しい店だからか、店内は既に満員の盛況でした。案内されてカウンターに座り、湯飲みにお茶の袋を入れて蛇口からお湯を並々と注ぎました。さっきまで本俣賀自治会主催の講演会で９０分間も熱弁をふるっていたせいか、喉がかれていたのです。
お茶をすすってやっと落ち着いたところで目の前を素通りする寿司の中から好みに合った新鮮な鯵の寿司を取りまず食べましたが、日本海の海の幸が口いっぱいに広がり、思わず「美味しいですね」と横に座った塩満さんに相槌を打ちました。続いて珍しい高菜の寿司をほおばると、これまた春の匂いがしてきました。
寿司を食べながら様々な話をしましたが、お昼のことゆえ思った程食は進まず二人とも５皿程度積み上げただけで塩満さんが清算し店を出ました。
島根県益田市の寿司店を「今から出ます」と連絡して、昨日の午後の会場となった美都町ふれあいホールの前で待ち合わせた真砂自治センター長大庭さんと落ち合い、昨日来た国道１９１号を走り島根県と広島県の県境を越えました。昨日は珍しそうに眺めた雪に埋まった峠の道も個の二日間の好天ですっかり雪解けしていました。それでも個のシーズン最後のスキーを楽しもういうスキー客の車が沢山通り過ぎて行きました。
「雪道なので少し余裕を持って走りましょう」と塩満さんが言っていましたが、広島までの交通は全て順調に走ったものの、広島の入り口付近はやはりスキー客の帰りの車で混雑していましたが、それでも予定していた午後３時３０分の高速船の出発時刻より３０分も早く到着しました。
山陰の雪をかぶった山々と同じ中国地方なのに、瀬戸内に面した山陽は穏やかで、まさに春を思わせるような陽気で、カートを着て降り立つと少し汗ばむような感じさえしました。遠路二日間にわたって送迎してもらった塩満さんと大庭さんに感謝しながら再開を約束して別れました。
（島を結ぶフェリーや高速船が発着する広島宇品の港）
（私が乗船した広島と松山を結ぶ高速双胴船）
私は６５歳の高齢者になっていて、切符売り場の一覧表に目をやると「高齢者２割引」という項目が目に付きました。切符を売るカウンターのおばさんに「私は高齢者のですが」と申告すると、見た目は若い私の容姿を見渡し怪訝そうに「証明するものがありますか」と尋ねられました。背広のうちポケットから免許証を取り出し「はい昭和１９年生まれです」と見せると、「灰結構です。失礼しました」と２割差し引いたきっぷを渡してくれました。この航路は船に乗っている時間が僅か１時間余りなのに６千９百円とまるで新幹線並みの金額です、いつも高いと感じていましたが、２割引だと５千５百２０円なので嬉しい割引でした。しかしシルバー割引を喜ぶべきか否か複雑な心境になりました。
昨日の瀬戸内海は波もなく穏やかで、まるで「春の海」といった陽気に包まれ、窓越しに見えては消える島々も長閑なたたずまいを見せていました。途中寄航した呉では大和ミュージアムの見学者が沢山乗り込み、賑やかな酒盛りが始まっていました。
「日本も 広いもんだと 納得す 雪の山陰 越えて山陽」
「往復を 送迎してまで くれた友 感謝感激 しつつ分かれる」
「美味いもの 食べ過ぎたのか 旅先で まるで大名 気分になりて」
「団体が 乗り込み船内 賑やかに 聞けば大和を 見たと大声」