月: 2013年6月

〇季節を彩る花々に心癒されて

　昨日は台風４号の影響で朝から南西の風が吹き、梅雨特有の蒸し暑い一日でした。会う人会う人から「蒸し暑いねえ」と幻滅気味の言葉が飛び交っていましたが、家の周囲に目をやると、わが家は自然豊かな田舎ゆえ、家の周囲には沢山の野の花や花木が咲き乱れているのです。今最も多く咲いているのは、よく薬草として使うジュウヤクの花で、手に付着すると臭い香りのする草ながら、「見て見て」といわんばかりに今が盛りと、可憐な花を咲かせているのです。野の花は一見目立ちませんが、植えることもなく、水をやることもなく、自然サイクルの中で生えて咲くゆえ、どこか清楚で見ていても飽きない不思議な魅力があるのです。

　ふと目をやると、いつの間にか庭の隅にくちなしの花が咲いていました。昔島根県大根島から籠背負子を背負って売りに来た、行商人のおばさんから買った小さな苗を、庭の隅に植え込みましたが、いつの間にか大きくなって、かなりの数の捩れたつぼみをつけていて、花はまだ走り花のようでした。クチナシの花はとても匂いがよく、そっと鼻を花に近づけると、何ともいえない香りがして癒された気分になります。クチナシは花が終わると黄色い実を生らせますが、この実は天然染料として料理によく使うため、わが家では重宝しています。お正月のおせちに煮る栗きんとんや沢庵の漬け込み、かき餅の色付けにと妻がよく使うのです。
　渡哲也がが歌って大ヒットした「くちなしの花」という歌を口ずさむ私は、もう古いタイプの人間だと、納得しながらAmのハーモニカでこの歌を吹いて、一人余韻に浸りました。

家の裏には鉢植えのアジサイが咲き始めました。退職時に友人からプレゼントされた鉢植えなので、枯らさないようこの８年大切の育ててきましたが、今年も可憐な花を咲かせて楽しませてくれています。アジサイの花の一鉢を玄関先へ運び飾ってみました。仕事から帰った妻が「まあ綺麗ねえ」と誉めてくれましたが、折角咲いたアジサイの花ですから、せいぜい楽しみたいと思っています。
　道端の草花にも目をやり愛でる、ユックリズムな余裕と優しい心を持って日々を暮らしたいと、常々思っていますが、日々の忙しさや目の前の事象に心を奪われ、現実は中々上手く行かないものです。今朝は朝から外はかなり激しい雨が降っています。水不足もこれで幾分解消されそうですが、雨音を静かな心で聞くのも久しぶりです。「ああ私は今日も生きている」、そんな清々しい朝でした。

　　「気がつけば　家の裏には　沢山の　ジュウヤクの花　綺麗に咲きて」

　　「クチナシの　白い花咲く　裏庭で　鼻近づけて　花匂い嗅ぐ」

　　「退職時　友人くれた　アジサイを　枯らすことなく　大事に育て」

　　「花綺麗　雨音さえも　感じ取る　朝を迎えて　のんびり過ごす」

〇夕日の楽しみ方

　梅雨の季節は滅多に夕日を見る機会がないと、勝手に思い込んでいますが、今年のような空梅雨模様の年は、結構夕日を楽しむことができるのです。そんな夕日を目当てに県内外から多くの人が、私の口車に乗って夕日見学にやって来るのです。その人たちから決ったように聞かれるのは、「夕日はいつが一番綺麗ですか？」という質問です。普通なら「空気の澄んだ秋のころ」と答えるのでしょうが、へそ曲がりな私は、「あなたが来る日が一番綺麗」とおどけて見せます。幾ら「双海の夕日は日本一だ」と自慢しても、見ない人には分らないのですから、当然と言えば当然の答えなのです。

 

　ある人は「どこから見る夕日が一番綺麗ですか？」とも聞きますが、海抜ゼロのシーサイド公園から見る夕日も、日本一海に近かった下灘駅から見る夕日も、また唐崎夕観所や高台にある潮風ふれあいの館から見る夕日もそれぞれ趣があるので、幾つかの夕日スポットと、日没予定時間を自分が作った「夕日の時刻表を基に説明をしています。
　３日前の新聞に、「棚田と夕日愛好家魅了」「伊予市・双海隠れ撮影スポット」という記事が紹介されました。大久保本谷地区の棚田に落ちる夕日が、海岸線を走るJR予讃線の列車とともにフレームに収まる姿は、度々夕日夕焼けフォトコンテストの作品として「紹介されますが、場所を知らない人は案外多いようです。

　誰もが見る夕日スポットで夕日を見るのもいいのですが、自分だけの夕日見学スポットを持つことも楽しいものです。その点私には季節限定ながら、人間牧場とわが家というとっておきの場所を二つも持っていて、その気になればいつでも綺麗な夕日を観賞することができるのです。
　季節の巡りは早いもので、盛夏も来ないあと２日後に迫った夏至の日、太陽は最も北寄りのコースを通り、夏至の日を境に西よりにコースを変え、日没時間も午後７時２４分から毎日１分程度短くなって行くのですから不思議です。季節と暦のズレは余程気をつけていなければ、分らないことが多いのですが、夕日を愛し夕日を追っかけていると、暦の流れがよく分るのです。

　　「新聞に　夕日スポット　ご紹介　早速友人　電話で道を」

　　「私にも　隠れた夕日　スポットが　とっておきゆえ　ひとり占めする」

　　「気がつけば　間もなく昼の　時間さえ　短くなりて　秋へと向かう」

　　「今日もまた　夕日見学　やって来る　遠来の友　期待してるが」

〇蜜蜂社員５千匹の社長は私

　人間牧場も裏山も、１０個の蜜蜂の巣箱は今のところ順調なようで、蜜蜂たちは自分の巣箱の位置を忘れることもなく出入りし、忙しく働いてくれています。先日私のブログに、蜜蜂の巣箱をアパートに例えて書いたところ、友人から面白い表現だと書き込みがありました。そこで蜜蜂の働きぶりを見て思うことは、会社の経営です。私は蜜蜂会社のオーナーです。オーナーの私は、まず自分の能力に応じた１０個の巣箱を用意しました。そしてその巣箱を蜜源や日当たり等を考慮して、人間牧場と裏山に置きました。私は本社たる自宅にいて色々と段取りをしますが、社員は社長の私と蜂蜜を精製する工場長たる息子の、たった２人だけです。私は蜜蜂の飼い方や作業手順を教えてもらえる井上登師匠というコンサルを持っています。どうすれば働きバチという社員を沢山集めることができるか、どうすれば良質な蜂蜜を採集することができるか、様々な智恵を教えてもらい、それをマニュアルにしながら、一年間の作業を組み立てて実践するのです。

　１０個の巣箱は支社か営業所のようなものです。巣箱の中をデジカメで時々覗いて営業状態を調べていますが、巣箱の中には無数の働き蜂の社員が蜂玉を作って群がり、営業所長である女王蜂の支持に従って、巣作りから巣の管理、蜂蜜の収蔵まで、本社社長の支持などまったく気にもせず、蜂蜜収蔵の営業成績を上げるため、社長の私が昼寝をしようが出張していようが、一日中休むことなく働いてくれているのです。まるで１０個の営業所が営業成績を競うように・・・・・。
　私の営業所への口出し介入は、営業所開設時の日本ランキンリョウヘンの設置と蜜蝋塗り、それにスムシ対策とスズメバチ対策くらいなものです。今年はキンリョウヘンと蜜蝋のお陰で、遅い早いの差はあっても、営業所は全て順調に営業を始めています。問題はこれからの巣の管理です。スムシは蜂の天敵なので、小まめに掃除をしてやらなければなりません。またスズメバチも秋口になると巣箱の前で待ち構えて、辺り構わず社員たる蜜蜂を食い殺してしまうのです。

　仮に一箱に５００匹のミツバチがいるとすると、社長たる私は１０箱×５００匹＝５０００匹の社員を抱えていることになります。いやはや５０００匹の社員とは大企業です。しかし社長だからと威張る訳には行きません。営業所の中身は女王蜂たる営業所長次第で、営業成績も晩秋のころ巣箱を開けてみなければ、どれほどの蜂蜜がつまっているのか正直何も分らないのです。去年は目標の５升を大きく上回る１０升の営業成績を収めました。今年もその程度欲しいのですが、余り欲を出すとロクなことがないので、昨年の目標の５升に少し上乗せをした程度に設定をしています。
　本社社員の息子は、糖度や純度にこだわったり、瓶詰め作業やラベルのデザイン等に情熱を燃やしていますが、はてさてどうなることでしょう。高知県馬路村の親友木下彰二さんの仲介で、蜜蜂の巣箱をひとつ貰って始めた養蜂も、早いもので６年目を迎えました。井上登師匠の指導で、今では５０００匹の社員を抱える立派な蜜蜂会社に成長していますが、今年こそはミツバチに刺されないようにしたいと、自戒の念を込めて会社経営に当たろうと思っています。

　　「ミツバチが　社員であるなら　五千匹　私は会社の　立派な社長」

　　「夜昼を　問わず休まず　働いて　蜜を集める　働き蜂たち」

　　「１０箱の　巣箱はいつも　闇の中　女王蜂たる　蜂の指図で」

　　「蜜蜂は　周囲２キロを　飛び回り　営業続け　蜜を集める」　

〇夜神楽見学会（その２）

　第一部の夜学を終えた私たち一行は、ほたる行燈のほの暗い明かりを頼りに、５００ｍほど先の熊野神社を目指して、飛び交う幻想的なほたるの光を見ながら、矢落川に沿って歩きました。遠くで神楽の始まりを告げる太鼓の音が聞こえ、急な階段を登って熊野神社の境内に入ると、かがり火が焚かれて幽玄の世界が広がっていました。私は毎年のように、もう何度もこの場所を訪れて、愛媛県指定の無形文化財である藤縄神楽を見ているため、境内に集まった人の中には顔見知りの人も沢山いて、あいさつを交わしながら拝殿の中の空いた座布団席に座って、見学させてもらいました。
　神官の衣装をまとい神楽を演じる石岡さんは、長い取り組みの中ですっかり神楽の中心人物として活躍している姿を見て頼もしく思いました。

藤縄神楽にはめくりに示されるとおり、色々な演目がありますが、藤縄神楽の特徴はどの場面でも演技者が目の回るような回転をするのです。私は勝手に藤縄神楽を回転神楽だと思っています。神官が刀を持って回る舞や、月と日輪の書いた漆塗り皿を落とさずに回す舞は、神業に等しい妙技でいつも感心して見ています。
　昨年に続き今年も鬼の面を被ったダイバンに声を掛けられ、境内から拝殿に呼び上げられ、塗り皿を二つ持って回転の舞を披露する羽目と相成ってしまいました。お客さんのやんやの拍手喝采を浴びて、調子に乗って何回も回転して、ムカデ騒動の後の体調もあって少し目を回しましたが、三崎に住む友人浅野先生が連れて来られていた、外国人の女性も飛び入り参加して、ダイバンと一緒に転げるハプニングもあり、大いに盛り上がりました。

 

藤縄神楽は奥ゆかしい正調演目もさることながら、希望すれば参加者誰もが舞に参加できるため、とても身近に日本の伝統文化を楽しむことができるよう、心を配っているようです。ゆえに人気があると納得し、今年も回転舞を披露したお礼に、お餅を沢山いただきました。午後９時から新装なった旧田処小学校の２階にて交流会が開催されるため、私たち一行は早々に引き上げましたが、「来年もまた来て下さい」と沢山の人から惜しみない拍手と声を送られました。
　朝から昼過ぎまでの雨や、夕方からの濃い霧も止み晴れて、空には綺麗な三日月が顔を覗かせていました。ほたるも綺麗でした。交流会は手作り郷土料理が沢山並び、私は山崎の美味しい豆腐を殆ど一丁ペロリと食べてしまい、勧められるままアルコールゼロのビールを飲み過ぎ、酒に酔った松本さんと富田さんを途中で降ろし、１２時近くにやっと自宅へ到着しました。九十九折の山道を走ったため、妻は車に酔ったようでしたが、何はともあれ楽しい一夜でした。

　　「拝殿に　呼ばれ上がって　舞披露　グルグル少し　調子乗り過ぎ」

　　「外人の　女性がダイバン　蹴飛ばして　拝殿笑い　大きな渦に」

　　「見上げれば　三日月煌々　路照らす　ほたる一緒に　ついて飛ぶなり」

　　「ゼンマイや　筍山菜　並びたる　田舎接待　嬉しくなりて」

〇雨でも来客がある人間牧場

　昨日は朝から天気がぐずつき気味だったので、少し朝早く起きてジャガイモを掘り始めました。４畝を掘り終わるころにポツポツと小雨が降りだし、急いで彫り上げたジャガイモを東屋の木陰に入れ終ると、雨の勢いが増し始めたものの、間一髪で掘り上げたジャガイモを濡らさずにすみました。その後収穫していた最後の梅の実を梅干用に１２キロ漬け込み、更に残った梅の実で梅酒を作るため、昨年漬け込んで地下室に保存していた梅酒の８L広口瓶を４個取り出し、梅酒を搾って一升瓶に６本取り、空いた瓶に３ｋｇの梅と砂糖２．５ｋｇを交互に入れ、大豊作ゆえに長かった今年の梅の収穫作業と、漬け込み作業をやっと無事終えることができました。

　昼前から雨脚が少し強くなり梅雨特有の霧が出ましたが、１３時に人間牧場へ中予地方局久万高原森林林業課の福嶋さんご夫婦が見えられるので、長靴を履いて軽四トラックで出かけました。福嶋さんには６月７日、久万高原町で開かれた森研グループの総会で講演に招かれ、その折人間牧場へ一度お越し下さいと案内していたため、早速来牧が実現したのです。福嶋さんは穏やかな方で、双海町にも高校時代の同級生がいて、また下灘小学校のイチョウの木や池久保のヤブツバキの樹勢回復のための、プロジェクトにも骨を折ってもらっていて、池久保公民館付近で待ち合わせできるほど、双海町の地形をよく知っていて驚きました。さらに奥さんは消費者団体の活動にも参加していて、私の友人についても詳しく、二度三度の驚きでした。

　雨が降るし、海と空の見分けも付かないほど濃い霧が立ちこめていたので、何をすることもできず結局３人で、思いつくまま世間話をしましたが、福嶋さんは上畑野川で自分が作ったミネアサヒという品種のお米を、１５キロもプレゼントしていただき大感激でした。早速近々人間牧場で行なう集会で、かまどを使って炊いて、参加者に振舞いたいと思っています。私はお土産の用意もせずに出かけたので、少し心苦しい気持ちになりました。
　海の傍で生まれ育ち海を見て暮らしている人間には、久万高原町のような山村は一種の憧れがあります。逆に久万高原町のような山間地に住んでいる人にとって海は、憧れかも知れません。いつか天気の良い日に家族でお越しくださることを願っています。

　その後午後３時に、高知県四万十市西土佐に地域おこし協力隊でやって来ている三木さんという女性が人間牧場へ来て見学し、その後一緒に大洲市柳沢田処大杉年輪塾へ同行する予定でしたが、私の準備が間に合わず、結局三木さんの案内は地域事務所の松本さんと富田さんにお任せすることにしました。三木さんとはその後大洲市田処の活性化センターで再会し、夜１１時まで交流の輪を広げました。
　雨が振っても人間牧場へ来る人あり、雨も風情があってまたよしといった感じでした。

　　「雨降りて　海・空境　区別なく　コスモス牧場　わが意を得たり」

　　「海人は　山恋しくて　山人は　海に憧れ　それぞれ趣き」

　　「山間で　作ったお米　手土産に　夫婦揃って　牧場訪問」

　　「いいですね　感心しきり　見学者　お世辞ではない　お世辞の言葉」

〇蜂に刺されて救急車（その４）

　蜂に刺されて救急差で運ばれながら、私はその日のスケジュールが気になっていました。午前中は大洲市田処の亀本さんがわが家へ味噌と夕日徒然草という本を取りに来る手はずになっていたし、何よりもシーサイド公園で１１時に、鳥取県から遠路やって来る藤原さんと、待ち合わせをしていたのです。困ったと思いながら家に置いて来た携帯電話で、清水さんに電話をかけて藤原さんに、緊急事態の発生を電話をするよう若嫁に妻を通じて頼んでもらいましたが、亀本さんとは会う時間を詳しく打ち合わせをしていなかったため、ハプニングのゴタゴタで連絡が取れていませんでした。

　日赤での処置を終え自宅へ帰ると、家の玄関先に豆腐と酪連の飲み物が置いていました。とっさに留守の間に亀本さんがやってきていることを察知して、お断りの電話を入れました。亀本さんとは今日会う予定なので一件落着しましたが、鳥取県からやって来る予定だった藤原さんへの連絡はずっと気がかりでした。幸いにも明くる日の昨日、午前１０時に同じ場所で出会えるよう清水さんが連絡を取ってくれていたのでホッと一息でした。
　昨日はその藤原さんが予定通り１０時にシーサイド公園へ見えられました。清水さんが連絡を取ってくれていた地域事務所の松本さんと、地域おこし協力隊の富田さんも一緒になり、ジャコ天の店入口の休憩所を借りて、じゃこ天とお茶をご馳走になりながらお話をしました。藤原さんの話によると、１０月ごろ藤原さんがコーディネートしている鳥取の地域おこし塾の一行を、わが双海町へ連れて来るのでその受け入れをして欲しいと言うのです。

その話は四人でトントン拍子に進み、あいにく持ち合わせていなかった私のスケジュールが開いていれば、１０月１日～２日で実行することがすんなり決まりました。その後訪問するであろう場所をスケジュールをなぞるように、JR下灘駅、人間牧場、潮風ふれあい公園（宿泊と交流場所）、わが家の煙会所と海舟館、翠小学校と矢継ぎ早に早足で巡り、１２時を少し過ぎたところで、シーサイド公園にてお暇しました。
　昨日はもう一件前日キャンセルしてしまっていた人生相談を受けていて、私は昼食も取らず再び人間牧場へ軽四トラックで向かいました。うつ病になったご主人を伴って、奥さんと二人でやって来ましたが、６０歳のAさんは人間牧場のウッドデッキに気持ち良さそうに座り、色々なことを話してくれました。カウンセリングや人生相談など私の範ちゅうではありませんが、止むにやまれぬ事情があるようで、行き掛かり上今後も相談に乗ってあげたいと思っています。昨日は２件の未処理を解決した忙しい一日でした。

　　「ハチ刺され　予定変更　明くる日に　回して対応　ゼロに戻りて」

　　「二日間　思わぬ足止め　した友を　町内案内　足早説明」

　　「うつ病の　主人伴い　やって来た　奥さんともども　ウッドデッキで」

　　「スケジュール　ゼロに戻りて　ホッとする　急がし一日　多分に今日も」

〇百足に刺されて救急車（その２）

　私が救急車に乗るのはこれが３回目です。１回目は指先を怪我して血が止まらなくなり、自宅から消防署出張所まで車で駆けつけ、伊予市の病院へ運んでもらいました。２回目は教育長時代裏山が台風の風雨で崩れ、その処理のためチェンソーを使って倒木の処理をしていて、チェンソーが跳ねてスネの下を切る大怪我をして県病院へ連れて行ってもらい、約２週間入院しました。前２回のことを考えれば、「まさか百足に刺されたくらいで」と、救急車を呼ぶのをためらいましたが、背に腹は替えられずお世話になりました。
　そんなことを意識朦朧の中で思いながら、救急車の中のベッドの上で寝かされ、車窓に流れる見覚えのある看板や樹木を見ながら、救急車は朝のラッシュの車の群れを縫うように走りました。

妻はあらかじめ、救急車に乗るときこの日の当直医院に指定されている日赤松山病院に、看護師としてたまたま勤めている息子に、手助けの電話をかけたようです。藁をもすがる気持ちだったのでしょうか、タイムリミットギリギリの８時２５分に、日赤松山病院玄関先に到着しました。救急車の車のベッドから病院の移動式ベッドに移されて処置室の中へ入れられました。息子は準夜明けだったようで運よく在宅でしたが、私たちよりひと足早く病院に到着して、私の乗った救急車の来るのを待ってくれていました。
　救急隊員が病院の看護師さんに詳しく病状を引継ぎながら、とりあえず点滴と採血が行なわれ、２階の内科へ回されました。平日木曜日だと言うのに外来の患者さんも多く、私の順番は中々来ないと思っていましたが、急患ということもあっ診察置室に入り医師の診断を受けました。既往症や病気暦等を聞かれるままに答え、肩に大きな皮下注射を打たれステロイドというアレルギーを抑える薬を点滴管に差し込んで、処置室で３０分ばかり流しました。

　その後全身に広がっていたジンマシンも少し収まり治まり、呼吸困難も解消されて診察の結果が良かったため、入院することもなく薬をいただいて帰宅することになりました。その間ずっと付き添ってくれていた看護師の息子にも、勿論一部始終の面倒をかけた妻にも大感謝です。
　息子が病院から自宅まで送ってくれましたが、安静にするようにと医師から言われていたので、爽やかな夏風が吹き込む居間に布団を敷いてもらい、午後は少しのんびりと身体を横たえました。その間うつらうつらしていると、枕元の携帯電話や自宅の電話の呼び出し音が鳴り、度々起こされてしまいました。
　そのうち保育園から母親に連れられて帰って来た２人の孫たちが、寝ている私の腫れた手を見て、「おじいちゃん痛かった？」「早く直ってね」と優しい声を掛けてくれ、元気が回復したような気分になりました。やはり同居とはいいものです。聞きつけた松山に住む孫尚樹からも見舞いの電話が入りました。

　　「救急車　これで乗るのは　三回目　まさか百足で　救急車とは」

　　「病院は　病気ならぬと　有難さ　分らぬものと　思いつ感謝」

　　「看護師に　なってる息子　付き添いて　あれやこれやと　これにも感謝」

　　「今日だけは　お前優しい　これからも　こんな優しさ　欲しいと妻に」　

〇太陽と地球、そして私

　夏至の日が近づくと、太陽が随分北よりのコースを通るようになり、今頃はわが家からでも綺麗な夕日が西瀬戸の海に沈むのが見えます。私たちは毎日太陽の恩恵を受けて暮らしていますが、ポーランドの天文学者コペルニクスが言っているように、「太陽の運動と見えるものはすべて実は地球の運動である」のです。一年をかけて地球が太陽の周りを回るのを公転、一日をかけて地球が回るのを自転といいますが、天動だと思っている全てが地動であることを、私たち人間はいつの間にか忘れて暮らしているのです。

　これは人間にも言えることで、人のせいや社会のせいだと思っている日々起こっている出来事のことの中にも、自分のせいで起こっていることが随分あるようです。凡人はよき成果を自分が努力したからだとひとり占めする反面、失敗すると他人のせいや社会のせいにしてその場を逃げようとする悪い癖があるのです。　ましてや全てがその人の失敗ではない、職場での飲酒運転事故などになると、テレビカメラの前で上司が「あってはならないこと」「綱紀粛正を図り今後は事故のないよう信頼の回復に努めます」と薄くなった頭を下げて平謝りに謝っていますが、「私がやった訳でもないのに、何で私が頭を下げなければならないのか」という素振りが垣間見えるようです。

「上司とはいかなる立場で仕事をしなければならないか」、私がかつて若い頃、町長さんからまちづくり専従班に指名された時、「長がついたら金を出す、口を出すな、責任を取れです」と、顰蹙を買うような言葉を、こともあろうか町長に言ったのです。普通であればこんな言葉を言えば左遷ものでしょうが、度量の大きかった町長さんは「分った。急げ、急ぐな」という言葉を返してくれました。以来その町長さんと４期１６年もの長きに渡ってまちづくりの仕事をして、それなりの成果を収めました。その町長の偉さは、まちづくりの成果を全て私たちの成果として誉めてくれました。不幸にも事故で亡くなったその町長さんのことを思うたび、上司のあり方を垣間見るのです。

　今年わが家の菜園ではタマネギが大不作でした。冬の寒さのせいか苗が悪かったのか色々考えましたが、農業に浅学な私にはその原因がいまだに分らないのです。今年は近所の人の畑ではタマネギが大豊作のようです。原因があって結果があるのですから、私の肥培管理の手違いだときつく誡め、肥料のやり方や肥培管理のあり方を一からやり直し、来年こそはとリベンジを誓うのです。
　天道を地動にし、天災を人災にする心構えは、日々の生き方の中で育まれるものです。リタイアして失うものの何もない私ですが、せめて家庭菜園や家庭で起こった責任だけは、自分で取らなければ誰が取るのでしょうか。亡くなった元町長さんが夢に出てきた朝でした。

　　「天道と　思ったことが　地動だと　今頃思う　平凡な俺」

　　「亡くなった　元町長さんが　夢に出て　夢からさめて　少し冷や汗」

　　「タマネギが　不作だったは　苗のせい　転嫁をしても　今年は終わり」

　　「責任を　逃れることは　簡単だ　責任取るは　もっと簡単」

〇天草の晒し作業がやっと終る

　今年の梅雨は空梅雨気味で、適当なお湿りはあるものの、好天が続くため農作業がはかどります。この時期はジャガイモやタマネギの収穫取り入れや草引き草刈りと、毎日これでもかというほどの農作業が待ち受けているのです。それでも私のように外に出る機会が多いと、下手をしていたら時機を逸することもしばしばです。
　今年は人間牧場の梅が大豊作で、その取り入れに思わぬ時間がかかり、手間段取りが狂ってしまいました。折角梅の木の棘に刺さりながら苦労して収穫した梅も、多過ぎて処分に困りつつの収穫です。

　今年は去年にはない天草の晒し作業が加わったため余計手間を取られたようです。天草は収穫するのに１日２時間を２日間程度でしたが、それをサナに広げて天日干しする作業や、毎朝天草を発泡スチロールのリンゴ箱に水を張って揉み洗いした後、再びサナに干す作業を１０日間ほど行わなければなりません。その使用する水の量もかなりになって、水道使用料金を跳ね上がるので、幸い家の敷地内ある井戸水を使って晒しました。最初は茶褐色や黄色だった天草も晒しをやる度に脱色し、また強烈な磯の異臭を放っていた匂いも消えて、白髪のようになって、やっと晒し作業が終わりに近づいたようです。

　その間梅雨の時期なので雨に濡れたりしましたが、腐らせることもなくどうにか保存できるまでに仕上がりました。昨日は最後の仕上げとして完璧に乾燥し、ナイロンの袋に４サナずつ入れて封をしました。これで一件落着です。天草はこうして置くと、何年でも保存が効くのです。定かではありませんが天草は今年のものより、何年も寝かせて置いた物の方がトコロ天やゼリーにした時、透き通ったものができると聞きました。わが家でも倉庫の隅に寝かせて、古いものから順次使いたいと思っています。

　昨日シーサイド公園で店番をしている地元の女性から、天草にまつわる意外な話を耳にしました。妻が天草を使う手順は、天草の分量に見合った水を鍋に張り、ガスコンロで煮立て、吹き零れないよう煮立てた頃合を見計らって、食酢を入れて天草を溶かし、木綿袋で漉してた液にジュースや砂糖で味付けをしてフルーツを並べたパレットに流し込み、固まったところで冷蔵庫に入れるのですが、残りかすはゴミ箱に捨てていました。その女性は酢を使わず少し長めに火に掛けてドロドロにしたものを、金網ざるを二重にして漉し、残った天草に水を入れ再び煮て使うため、捨てるものは殆どないと聞きました。一回漉しただけで捨てていたわが家では、いやはや驚きです。妻に話して再現しようと思っています。

　　「天草の　晒し作業を　やっと終え　乾燥海草　ナイロン終う」

　　「朝晩の　晒し作業で　白くなり　妻がOK　一件落着」

　　「酢を使う　妻のやり方　以外にも　こんな方法　あると聞きつけ」

　　「妻作る　天草ゼリーは　大好きで　昨日も今日も　デザート食べる」

〇梅の漬け込み

　今年の冬はことのほか寒かったため、梅やビワといった農作物の出来が心配されていましたが、いざ蓋を開けてみるとビワは豊作らしく、美味しいビワがわが家にもお裾分けで届き、毎日「美味い美味い」と言いながらご相伴に預かっています。梅の実も値崩れするほどの大豊作だそうで、行き場を失った梅の実は折角収穫しても、腐らせてしまうようです。わが家にビワの木はなく、木の上で袋かけをする重労働も、カラスの悪戯被害を心配することもなく、温々と人の作ったビワをいただき、ちゃっかり楽しんでいるのです。
　わが家の梅の畑も今年は大袈裟な言い方をすれば、史上一番の大豊作で、今月に入って本格的に収穫作業をしていますが、既に２０キロ入りキャリーに１５箱収穫していますが、取っても取っても終らず、まだ相当残っていて、この分だと２０箱に届く、つまり２０ｋｇ×２０箱＝４００ｋｇという数量になるのです。

　一昨日は朝から一日中小雨模様でしたが、日曜日だったため妻と私の二人で、ウッドデッキにザルやヘルスメーターなどの七つ道具を広げ、梅の実の加工を行ないました。加工といっても梅干しにする梅の塩漬けと梅シロップを作る砂糖漬けです。妻は塩と砂糖をスーパーで大量に買い込み、収穫した梅をまず選別してゴミやヘタを丹念に取り除き、発泡スチロールの箱に入れて綺麗に水洗いしたものを、ザルで水切りし、木陰に入れて乾燥させるのです。その梅の実をヘルスメーターで３キロずつ計量し、まずプラスチック容器の中にかなり大きなナイロン袋を入れます。こうすることによって雑菌が入って腐らないようにするのです。３キロを３回入れたところで２０％の塩１．８ｋｇを降りかけ、その作業３回で１樽に２７ｋｇを漬け込み、最後はカビ防止のためにホワイトリカーを２合ふりかけ、ナイロン袋の袋口をビニール紐できつく縛り蓋をして完了です。今年は梅の追熟が早いので、少し大目のホワイトリカーで減塩にも挑戦しています。

　梅干用の梅を４樽漬け終ると今度は梅酒作りです。わが家は梅酒というより梅シロップと言う方が正しいのかも知れません。８Lの広口瓶に３ｋｇの梅を入れ、その上に２．５ｋｇの砂糖を入れるのです。既に広口瓶は１２本水洗いして用意をしていたので、砂糖を入れるのに少し苦労はしましたが、毎年やっている作業なので難なく仕上げました。大体１本の広口瓶で１．５升の梅シロップができる予定なので、１升瓶に換算すると１８本分の梅シロップができる予定です。これで一年中の梅シロップは確保できるのです。漬け込んだ梅シロップ瓶は煙会所前の地下倉庫に入れて１年間熟成させ、来年のこの頃に新シロップが飲めるのです。梅シロップは冷水や温水で割って飲みますが、とても爽やかな飲み物で、またこのシロップを料理に使ったり、お裾分けして喜ばれているのです。

　梅干し加工は少し厄介で、夏の３日３晩の土用干しをしなければなりません。漬け込んだ梅の実をザルですくい上げ、サナに並べて天日乾燥と露取りをするのです。天日に干すことで赤い梅ができ、露取りで柔らかい梅に仕上がりますす。天日干しした梅は瓶に詰められ、紫蘇を入れて梅汁を入れて本漬け込みが終了するのです。こんな手の込んだ作業は今の若者には受け入れ難く、もう私たちの代で終りそうな雲行きです。それでも一年中塩分を少し控え目の梅干しを、毎日一個ずつ食べているお陰で健康だと、梅干しに感謝しつつ、夫婦揃って梅の加工に今年も挑戦しました。親類や近所、漁協のおばちゃんたちに梅を差し上げ喜ばれましたが、残りの取り残している梅の収穫をどうしようか？、思案しているこの頃です。

　　「今年ほど　梅ができたの　初めてと　豊作祝い　豊作疲労」

　　「この梅が　何で梅干し　なるの？聞く　孫の不思議に　いちいち説明」

　　「梅ジュース　みんな大好き　愛飲家　お陰でわが家　胃腸が丈夫」

　　「梅干しも　梅酒もわれら　世代まで　作る手間暇　若い人には」