双海より
〇今日から出張です
早いもので、明日になると今年も後一ヶ月の師走です。師走のその名を先取りするように、今日から１２月１日まで家を留守にします。留守ったって家住民長いなくなる訳でもなく、私一人が旅に出るだけのことです。毎日ブログに近況を書いていると、世の中には結構暇な人や興味を持つ人がいて、私のブログの記事を読むのが日課なんて人も何人か入るのです。
たまに少し長めの出張で家を空け、ブログをかかないと「どこか具合が悪いのでは？」何てまるで落語のネタになりそうな話になるので、最近は時候見舞のつもりで「しばらくの間留守にします」と書いて出かけるようにしています。そんなこと書いたら空き巣に入られるかもと心配する向きもありますが、わが家は人の大家族で家の中のそこら辺に人間様がゴロゴロしているので、どうぞご安心下さい。
ということで、私だけ今晩から家を留守にします。ブログにてのお目見えは日曜日夕方になります。ご自愛下さい。
〇曳き坂の草刈り
私は教育長現職時代から今日まで、１０年を越えて双海町子ども教室の実行委員長をしています。普通実行委員長という冠は飾りのようなもので、開催日にあいさつをする程度のものですが、こと私に限っては事務局である公民館主事さんも、何かにつけて企画や準備の相談をしてくれるので、その気になって一生懸命知恵を出し、その気になってお手伝いをしています。勿論他の実行委員会のメンバーもプログラム毎に担当を決めて、否応なしに関わらせるようにしているので、実行委員会がとても活発で出席率もいいようです。
昨日は１２月１４日に迫った、曳き坂登りコースの草刈りをする旨の相談がまとまり、私と担当の西岡さん、宮栄館長さん、館長さんの友人の宮田さん、それに赤石主事さんの４人で朝９時に車で出かけました。私は前もってグラインダーで木切鎌をよく切れるように研ぎ澄まし、持って行きました。
東峰の曳き坂終点まで行き、そこから道刈りを始める算段です。曳き坂は昔の往還道ですが、車の普及で使われなくなり、子どもの通学路でしたがそれも子どもの数の減少で使われなくなり、茨雑草に覆われて人間の進入を拒んでいるように見えました。
「赤石さんが絡むと何でこうなるの？」と皆が大笑いするほど、赤石さんは雨男です。昨日は時ならぬ寒波に見舞われ、松山では初雪が降ったようですが、曳き坂で草刈り作業を始めようとすると、霰交じりの雪が降り始めました。西岡さんなどはそれを想定してか、合羽を着て早速宮栄さんと宮田さんも加わり、草刈機で下へ向かってどんどん刈り進みました。私と赤石さんは刈った草を、長柄鎌で道の両側へ片付ける役目ですが、百姓仕事で馴れた３人のスピードと仕事量は相当なもので、雪が降る寒い気温ながら、汗が出るほどでした。昔は晴れ着を着た人も行商をする人も、はたまた通学する子どもたちも、この道を行き来したのかと思うと感慨深く、道を踏みしめながら作業しました。
作業は思ったより早く２時間弱で通れるような道を確保しました。これで１２月１４日の曳き坂登りはOKです。私はこの日人間牧場で餅つきと年輪塾の学習会があるので、参加することが叶わなず少し残念な気もしますが、仕方がないと諦め前もって了解を得ています。
曳き坂という地名は平家の落人伝説に由来し、山吹御前を笹舟に乗せて引き上げ、中山町佐礼谷の山吹神社付近に葬ったというのです。今回の曳き坂登りの目的地はその山吹神社なのです。曳き坂は高速道路松山道の整備で途中を寸断されましたが、道路公団の手によって高速道路の上に東峰橋が架けられています。この日は距離実測のため赤石さんと二人で山吹神社を訪ねましたが、中々立派な神社で、特に本殿は長州大工の作と伝えられる見事さに度肝を抜かれました。
山里に雪のちらつく冬がやって来ました。曳き坂から見える山々は紅葉の美しい時期を迎えていますが、その美しさを愛でる人も殆どなく、間もなく葉を落とし冬の眠りにつくことでしょう。時代の進展が進む中、山里の暮らしはむしろ人を遠ざけ、縮んで行くようにも見えます。長年人々が守り続けた曳き坂や曳き坂の伝説も、もう往時に戻ることはないものと思われますが、最後に近い瞬間に立ち会っただけでもかけがえのないいい体験の一日でした。
「往還道 かつては人が 行き来した 足跡苔や 草に埋もれて」
「成長が 進む一方 田舎では 縮んで行くよな 錯覚さえする」
「もうこれが 最後の道刈り かも知れる 歴史の証人 なりえただけでも」
「雪が降る 向うの山の 紅葉は 見る人もなく 冬の足音」
〇コンニャク芋の収穫は（その２）
この二日間、人間牧場の段々畑の小さな畑だけど、たった一人で孤軍奮闘し、コンニャク芋の収穫とはいいながら、まるで開墾のような労働をやりました。石ころを丹念に三つ鍬で堀り起こして畑の隅に手箕で持って行き、石垣のように積み上げて行きました。最初は軽やかだった体も、昼休みを返上してまで２日間続けると、腰や背中に異常なほど負担がかかり、昨日は折から降り出した突風を伴ったかなり激しい雨で、周りが薄暗くなるまで働いたせいか、自宅に着いたころには若嫁が、「お父さん腰が痛いの？、歩き方が変よ!!」と言われました。これは大変とばかりに夕食を食べながら風呂に少し熱めのお湯を張り、孫たちと一緒に少し長めの風呂に入って、汗が噴出すほど温めました。腰が悪い時は温めるのがいいのか冷やすのがいいのかも分らず、とりあえずの対応でした。
風呂から上がってコタツで少し横になっていると、妻が「お父さん、腰の具合が悪いようだったらあんま機にかかって、少し揉んだら楽になるかも？」と勧めてくれたので、１０分ばかり背中の首筋から腰にかけて揉み解しました。昨日は年輪塾の清水塾頭から童門冬二著の小説「中江藤樹」という、上・下巻２冊の本が届いていたので少し読み始め、１１時頃に床に入りました。設計の仕事をしている息子の帰宅が１２時頃だったので目を覚ましましたが、腰の具合は今一のようでした。今朝はいつものように午前３時５０分に目覚め、着替えて無理をせぬよう恐る恐るエクササイズを始めましたが、驚いたことに体は少し違和感があるものの回復して、いつもやっているメニューを全てこなしました。この分だと今日予定している子ども体験塾の曳き坂草刈りにも参加できそうだと思っています。
さてさて話が横道にそれましたが、肝心のコンニャク芋の収穫成果は中の上って感じです。この３年間で植えた場所を示す竹杭は殆どなくなっていて、何処に芋があるのかも分からず、幾つかの芋に桑を打ち込み台無しにしてしまいましたが、それでも中には赤ちゃんの顔ほどもある大きな芋もあって、とりあえずは１２月３日のカルチャースクールコンニャク作り体験活動は、支障もなくやれそうです。
中程度と小程度の芋は種芋にして、畝を立てて植えようと思っています。多分種芋は追加しなくても確保できたようです。私はコンニャクが子どものころから余り好きではなく、今も余程のことがない限り食べませんが、人間牧場のメニューとしてどうしても必要なため、二ヶ所に植えています。もう一ヶ所は昨年堀上て植え返しているので、近々に掘ろうと思っていますし、もう一ヶ所も増やすべく、畑の準備をしています。
この際アルカリ食品のコンニャクを好きになろうかとも思ったりしています。
「コンニャクを 掘って足腰 痛くなる 幸いケアー 大事至らず」
「風呂に入り あんま機ケアー したお陰 今日の作業は 参加できそう」
「コンニャクを 食べない男 何故作る？ 大切メニュー 加えたいから」
「赤ちゃんの 頭ほどある 芋もある 中の上だと 出来栄え思う」
〇二日目のコンニャク芋掘り（その１）
私の日課は、１２時ころに就寝して、午前４時に起きます。したがって寝る時間は１日４時間程度なのですが、妻が言うには、「そんなに寝なかったら今に寝たっきりになる」そうで、「そんなことはない」と突っぱねていますが、昨日は少し疲れ気味なので少し早めに寝ようと思い、妻が妹から貰ったという赤玉ポートワインという果実酒を、寝る前に少し飲んで床に入りました。酒を飲んでるころはこの程度のものはお茶代わりくらいでしたが、今はお酒をまったく飲まないため果実酒が効いたのか、午前６時のミュージックサイレンで気がついて起きるという、私にしては珍しい久々の深寝となりました。多分２～３日前のコンニャク芋掘りの疲れが残っていたものと思われるのです。
若いころは労働をして疲れると明くる日疲労を感じていたのに、歳をとったこのころは２～３日して疲れが出るのです。それでも遣り残した作業をしなければならないため、朝起きると妻に弁当を作って欲しいと頼みましたが、残念ながらご飯の残りがないため、カップラーメンと果物、それにお菓子と温かいお茶をポットに入れてもらい出かけました。
今日はかなり強い南西の風が吹いて、漁師さんも朝出漁したものの、海が時化ているため早々と引き上げて来る船もいたほどでした。人間牧場は北向きで山を背にしているため南の風は殆ど無風状態で、仕事がはかどりました。
お昼のチャイムが鳴ったので、水平線の家に入ってガスでお湯を沸かし、カップラーメンを作りました。最近のカップラーメンは中々の味で、美味しく食べました。今日中に作業を終えたいので昼休みも少し短くして、再びコンニャク芋を掘り始めましたが、石の多さは先日と変わらず腰に堪えました。以前だとこの後ぎっくり腰になってしまうのですが、毎朝腰痛体操をやっているお陰でしょうか、それほどの痛みはないようで、今のところほっとしていますが、週末には北九州へ出張したり大事な集会が予定されているので、少し休みながら作業を進めました。午後４時頃になってやっと一段落しました。コンニャク芋を倉庫まで運び上げ片付けましたが、この３年でかなり大きな芋に成長していました。
「芋よりも 石ころばかり 腰堪え ぎっくり腰に ならねばいいが」
「南西の 風心地よく 頬撫でる コンニャク芋を 傷つけぬよう」
「来週は この芋使い コンニャクを 作る体験 カルチャースクール」
「ポケットの 携帯時々 音が出る その度作業 中断余儀なく」
〇人生は砂時計とも蚊取り線香とも・・・
人生を物に例えることの多い昨今ですが、私は人生を砂時計に例えています。砂時計は温泉に行った時など、サウナの中に５分計や１０分計が板壁に備え付けられていて、早く入った人がひっくり返して目安にするのです。遅く入った人はその権利がないので人のひっくり返した砂時計で、おおよその目安を立てながら汗の出具合を推し量るのです。砂時計はひっくり返す度に新しい砂を下に落としますが、人生は一度落とした砂、即ち過去は永久に戻らないのです。
私は自分の人生を８５年と決めていますが、それを１２年計の砂時計にして再起動を繰り返しながら、生きていこうと実践してきました。最初の１２年は小学校時代、つまり子ども時代で、親の比翼の中で生きてきました。２回目の１２年は中学校・高校、そして青年期で、２４歳まで実習船で遠洋航海したり、青年団に入団してNHK青年の主張の県代表になったり、様々な夢を膨らませました。３回目の１２年は冒険の時代で、転職して公務員になったり、青年の船でアメリカへ行ったり、また仲間と２１世紀えひめニューフロンティアグループを作って無人島キャンプを始めたりして３６歳を迎えました。４回目の１２年は青天の霹靂とでもいうべき町名変更問題に巻き込まれて、憔悴しきりながらも夕日によるまちづくりに取り組み、将来が見えてきた４８歳までした。
５回目の１２年は仕事の仕上げともいう年代で、夕日によるまちづくりから派生したシーサイド公園や潮風ふれあい公園、しもなだ運動公園等を手掛けると同時に、課長以外部下のいない小さい地域振興課の課長として今日の礎を造り、２年間は教育長に赴き６０歳の還暦と合併と定年を迎えました。
その後６回目の１２年は只今９年目で、人間牧場を造って活動したり、大学と関わったり、はたまた全国へ講演活動をするなど元気に活動し、後３年分砂は残っていますが、多分６回だけは健康にも恵まれて何とか砂を落としきれるのではないかと思われます。
さて老前といわれる第７回目の砂時計は８４歳という年齢までですが、果たしてどんな人生が待ち受けているのでしょう。せめて７回目の再起動も無難に健康的に生きていたいものです。
人生は蚊取り線香という話ですが、蚊取り線香は渦巻きになっています。外の端に火をつけると一蹴するのにかなりの時間を要します、これは自分の若い頃にそっくりです。ところが時間をかけて燃え続けると最後は一周する時間がとても早いのです。つまり歳をとると一年があっという間に過ぎるというのはこの現象によく似ているということです。８５周巻の蚊取り線香も既に６９周を燃え尽きました。後１６周をどう燃え続けれるか、これが蚊取り線香に似ている人生の所以です。
「砂時計 １２年毎に 裏返し 早６回も ひっくり返す」
「予定だと もう１回は 砂がある さてさてどんな 落ち方するか」
「渦巻きの 蚊取り線香 今頃は 一年早く 感じてならぬ」
「懸命に 生きてはいるが 思うよう ならぬものだと しみじみ思う」
〇そろそろ始めたい老い仕度
仕度という言葉には色々な言葉があります。冬支度、嫁入り仕度、旅仕度、死に仕度などなど、それぞれの場面に応じた準備をいうのでしょうが、仕度には身の回りのことは勿論のこと、支度金も必要なのです。私は４２年前の昭和４６年、妻と見合い結婚をしました。その時は漁師から役場職員に転職してまだ１年ということもあって、結婚の支度金といわれる結納金は、結婚指輪も含め全て母親が用意をしてくれました。妻がその結納金をどう使って、嫁入り仕度をしたかは定かではありませんが、嫁入りの時持って来たタンスやその中身は、今も妻の手によって大切に守られ、日々の暮らしに使われているのです。多分息子や娘の嫁入り嫁取りも同じように親の財布が使われたようです。
私は私の年齢にしてはダントツに多く、年中全国を旅しています。現代は旅する巨人といわれる民俗学者宮本常一のような、歩いて旅をする時代でもないので、もっぱら飛行機や列車、バス、船、乗用車を乗り継いで旅をしているので、動いた距離は宮本常一など足元にも及ばない距離で、先日も自宅～広島～博多～長崎～尾道～今治～自宅を動いた、たった１泊２日の講演小旅行でさえ、かなりの距離数となるのです。
旅に出る時妻は私の旅支度をしてくれます。漢字で書くと「支度」と「仕度」という二つが言葉がありますが、どの場面でどう使い分けるかは自分でも分らないものの、嫁入仕度は仕度を、支度金は支度をと使い分ける程度の浅はかさです。
妻は愛用のカバンに当面必要なお金を入れた財布と、下着やワイシャツ、靴下、洗面道具などを旅の日数によって計算し、入れてくれるのです。寒くなったこの時期は風邪を引かないようにと厚手の物を少し多目に入れるものですから、同行二人の二宮金次郎の銅像が衣類に埋まっている感じです。
最近「老い仕度」という言葉がよく使われるようになりました。死に仕度の一歩手前といったところでしょうが、老域を迎えた私もこの言葉を聞く度に「老い仕度」の意味を少し考えるようになってきました。自分の書斎という限られた空間を見渡しただけでも、「これじゃいかん!!」と思うほど乱雑で、これまで遠心力的に広げていた様々な仕事や暮らしを、求心力的に片付けなければなるまいと強く思うのです。
老いの支度金は目下のところ財布を持っている妻に委ねられています。妻にもしものこと等考えてもいないので、そのことだけは考えもせず、何の疑いもなく暮らして行けるだけでも、老い仕度はちゃんと整っているようです。
煙会所奥の小さな部屋に、暇ができたら片付けようと思って押し込んでいる資料の数々も、息子にそろそろ片付けるよう指摘されているし、書いたもの書きたいものも世に出したいと思うし、思えども今の仕事が多過ぎて〇×▲□・・・・といった今日この頃ろです。
「仕度には 色々ありて とりあえず そろそろやろう 老いの仕度を」
「老い仕度 まず一番は 財布だが 妻に任せて 考えもせず」
「指折って 老いの年数 数えると 人生はかなく 暗い気持ちに」
「まず今日を 楽しく生きる 老い仕度 オッペケペーと 笑って暮らす」
〇人間牧場に秋がやって来ました
このところの時ならぬ寒波がやって来て、気候は一気に冬モードとなり、気の早いせっかちな街中には、クリスマスツリーやイルミネーションが飾られているようですが、私たちの周りの景色は紅葉も進んでおらず、秋はまだまだこれからでも十分楽しむことができるのです。
昨日人間牧場で小さな秋を２つ見つけました。その一つはブルーベリーの目の覚めるような紅葉です。年限牧場には２０本ほどブルーベリーを植えていますが、強酸性を好むブルーベリーを露地で栽培するのは難しいようで、早く大きくなって欲しいと思う心とは裏腹に、中々育ってくれないのです。人間にも育ちがいい人と悪い人があるように、ブルべりーにも時にはその土地に順応して育つ木もあるようで、蜜蜂の巣箱を置いている直ぐ脇の一本は、もう私の背をしのぐ勢いで伸び続け、今年も有に３ｋｇの大粒の実をつけ、家族を大いに喜ばせてくれました。
この木の葉っぱがこのところの冷え込みで色づき始め、綺麗に紅葉しているのです。双海町は冬場北西の季節風が強い地域なので、間もなくその風で葉っぱを落とすのでしょうが、昨日の時点では見応えのある美しさでした。人間牧場には周囲にかなり大きなハゼの木があって、毎年見事な紅葉を見せてくれますが、ハゼの紅葉はまだ３分程度の色づきなので、今年も私だけのとっておきの紅葉として、大いに楽しみたいと思っています。
もう一つはススキです。９年前この地に人間牧場を造ることを思いついた時には沢山のススキの株立ちがありましたが、邪魔だったので全て撤去したものの、一株だけは下に見えるお墓を少し隠す意味で残しておきました。この株は春が来る頃草刈機で丸坊主に刈り込むのですが、その後新芽が出て夏の緑を作り、やがて秋が始まる頃になるとススキの穂が沢山出て、丁度名月の頃秋を見事に演出してくれるのです。これから秋が深まればススキは次第に枯れますが、枯れススキの風情もまた一趣なのです。
日本は四季の国です。にもかかわらず日々の暮らしにあくせくとして、ややもするとこんなに身近にある四季の彩を感じぬまま、明日や明後日を夢見て暮らすのです。人はどうであれ老域を迎えつつある私は、四季の「今」という一瞬の移ろいを感じたり、それを記録に留めたいと思っています。
ススキが風になびく姿も風情があります。肌を撫でる秋風は冷たいと感じる程度ですが、風になびくススキはまさに花鳥風月で、そこに夕日が沈んだりすると、ハーモニカでも吹きたくなる心境なのです。
太陽の光も少し弱々しくなって、日陰は少し肌寒い感じがします。でも昨日は戸外で農作業をしたお陰で存分に汗をかきました。
「そこここに 小さいけれど 秋見つけ 一人楽しむ 少し余裕か」
「晩秋は どこか寂しい 気もするが 冬の準備で どこか忙しく」
「暑い夏 沢山つけた 実を食べて 秋は紅葉 二度も楽しむ」
「背もたれに 寝そべり青い 空を見る 行く雲長閑 ついウトウト」
〇今年は果物が美味しい
今朝６時後５８分、ブログを一本かき終わってホッと一息ついたところへ、近所に住む親父の妹叔母さんが、「お食べんか」と立派な富有柿をナイロン袋に入れて持って来てくれました。向う三軒両隣のような場所に親父の妹が二人住んでいて、私はわが家のお地蔵さんの縁日である２１日に、妻が炊いてくれるお赤飯を配ってあげています。ゆえに二人の叔母は勿論のこと、下灘に住む二人の叔母と従兄弟の家にも配るので、今では恒例となりすっかり心待ちにされているのです。歳を重ねるとそんな私たち夫婦のやっていることが嬉しいのか、時々色々な物を届けてくれるのです。昨日は製材業を営む従兄弟からお礼にと、お米１０kｇ袋と親父にお酒が届き、今朝もこうして富有柿が届いたのです。
伯母の家の若嫁は富有柿の産地である内子町の出身なので、毎年この時期になると通称「はねもの」といわれる、少々外傷のついた柿が届くらしく、このようにお裾分けされるのです。私も妻も柿といわずブドウやミカン等果物が大好きで、毎日何かの果物を年中食べていますが、妻は私よりさらに沢山食べています。果物は加糖食品なので、食べ過ぎると糖分の取り過ぎで肥満の元凶だといわれていますが、食べた分運動すれば何の問題もないのです。私の友人の清水さんや大河内さんは、朝フルと称して朝は新鮮な果物だけで過ごすと、果物を腹いっぱい食べても痩せるのだそうで、朝フル運動を提唱しているようです。私も毎朝リンキャベ、つまりリンゴとキャベツをかなり腹いっぱい食べていますが、太ることもなく元気で暮らしています。
今年の夏は雨が降らず渇水気味だったためでしょうか、知人友人からまるでわらしべ長者のようにいただいたブドウや桃やかんきつ類はどれを食べても甘くて美味しく、田舎に住むことの特権を存分に享受して暮らしています。今年はわが家の１本しかない極早生ミカンも、たった１本の樹で２０kgキャリーに２箱半も収穫することが出来、毎日５～６個づつ妻と二人で舌鼓を打っています。
先日は県下有数の柿の産地旧丹原の親友佐伯さんから、富有柿が一箱送られて来ました。今朝叔母にもらった柿もそうですが、適地適作とでも言うのでしょうか、産地といわれる所の果物は格別の味がするのです。さあ今朝も折角届いた柿を早速ご賞味しましょうか。
「日照り年 今年の果物 美味しくて ついつい食べ過ぎ 余分に運動」
「貰ったり 差し上げたりと 交流が これも田舎の 嬉し付き合い」
「適地にて 適作された 果物は 風土に加え 匠の技が」
「窓越しに おばが届けて くれた柿 美味い美味いと 言いつ頬張る」
〇世にも珍しい長～い人参が届く
数日前の朝、地域おこし協力隊の富田さんがわが家へやって来ました。何事かと思いきや富田さんは段ボール箱に入れた長い長い人参を持って来てくれました。私も仕事柄色々な農産物を見てきましたが、ゴボウと見紛うほどの１ｍ程もある細長い人参を見たのは始めてて、大いに驚きました。勿論家族も集まり驚嘆の域でした。早速近所や親類にお裾分けしましたが、持って行く先々話題集中で、富田さんからは「若松さんと一緒に出かけた幕張の市町村アカデミーで知り合った方から、若松さんにも差し上げるようにと言われましたので持参しました。相手の名前と住所はおって中予地方局の前神さんからメールが入ります」とのことでした。
若嫁から「おじいちゃんは人参が好きなので２～３本あげようか」と相談があり、若嫁は隠居へ持って行ったようでした。親父も目を丸くして「始めて見た」と驚いた様子でしたが、親父は早速手押し車を押して近所の雑貨屋さんへ牛肉を買いに行き、人参とジャガイモを入れて肉ジャガ風料理を作っていたようです。昼前に親父は自分で作った肉ジャガを、大盛りで一皿わが家へ持って来てくれました。９５歳の親父が作った人参入りの肉ジャガは味付けといい出来栄えといい、これはもう最高の味でした。早速お昼ご飯のおかずにして妻と二人で美味しくいただきました。
それにしても何故こんな人参ができるのでしょう。砂地のような水はけの良い深い土壌でないとこんな人参は作ろうと思っても出来ません。私など細長く作ることが信条基本のゴボウでさえ、途中で枝分かれしたり、また鍬で掘っても途中で切れてしまうのです。多分この人参は機会掘りするのだろうと思いながら、わが家もあれからずっと、人参をふんだんに使った料理が食卓を賑わせてくれました。緑黄野菜の王様である人参はカボチャとともにカロチンを多く含んだ栄養満点の食べ物です。私も人参大好き人間なので時ならぬありがたいプレゼントで、２～３日は長生きするような気持ちになりました。そういえば前神さんがface bookで、この人参を持った写真を公開していたと、初めて気がつきました。
「何とまあ ゴボウのような 人参が 届きびっくり お裾分けする」
「人参と ジャガイモ肉で 肉じゃがを 親父作った 中々の味」
「人参は カロチン一杯 あるという ゆえに体に いいから食べる」
「人でない 何故に人参 いうのだろう 野菜の名前 誰がつけたか」
〇ジョン万次郎に憧れて
小学５年生の時学校の図書室で、井伏鱒二著「ジョン万次郎漂流記」を読んでから、すっかりジョン万次郎に憧れて半世紀が過ぎました。この一冊の本に書かれた歴史上の人物ジョン万次郎が、私の人生に最も大きな影響を与えたことは、後の私の経歴を見れば歴然です。
貧乏漁師の家に生まれたこともどこか似ているし、宇和島水産高校の実習船愛媛丸で遠洋航海に出て南太平洋でマグロを追い、満船帰航時伊豆半島沖で低気圧の洗礼を受け、１月酷寒の海で生死の境をさまよったことも、遭難して鳥島まで流されたジョン万次郎と重ねることが出来るのです。
この本の影響で、私が「アメリカへ行きたい」と思うようになったのは小学５年生の時からでした。世の中は不思議なもので、その後３０歳の時、総理府派遣第１０回青年の船の班長として、太平洋を渡り建国２００年のアメリカへ本当に行けたのですから、まさに「夢はドリームではなくターゲットである」としみじみ思うのです。以来２１世紀えひめニューフロンティアグループを立ち上げ、「無人島に挑む少年のつどい」を２０年間も行い、丸木舟を造って瀬戸内海航海もしましたが、いつも不屈の精神で難局を切り抜けたジョン万次郎の姿が私を勇気づけてくれたのです。
幕末の英雄として有名な坂本竜馬は郷士といえど武士の出身で、ジョン万次郎は取るに足らない漁師出身です。また脱藩したといえど勝海舟の門人となり、神戸海事操練所に隣接する海舟の私塾の塾頭をつとめ、身につけた知識や技術で亀山社中、土佐海援隊を率いるのです。竜馬は貿易に対幕戦争にと活躍し、ついには薩長同盟の実現に漕ぎつけ、また明治維新の精神ともいうべき五箇条のご誓文のもととなった、「船中八策」を独自で策定しているのです。しかし果した役割が時勢の中で際立っているため、必ずしも人物の真実を伝えていないのです。例えば北辰一刀流の剣術を学んでいますが必ずしも剣の達人ではなく、ピストルを使ったり、日本最初の新婚旅行といわれていますが、小松藩家老小松帯刀の方が１０年も早く霧島へ新婚旅行に出かけているのです。
英雄坂本龍馬にも影響を与えたと思われるジョン万次郎は、低い身分だったゆえ、アメリカで学んでいるのに、いつも軽んじられているのです。二人の出身地である高知県でさえもジョン万次郎の知名度は今一で、坂本龍馬と四万十川を冠にした企画をすれば、人が集まり物が売れる珍現象に胡坐をかいて、ジョン万次郎のことなど余り知ろうともしないのです。
やっかみや僻みではなく、日本もジョン万次郎の正しい評価をしなければならないと、最近アメリカで再評価されつつあるジョン万次郎の人物像を、もっともっと勉強したいと思う今日この頃です。
「図書室で 一冊の本 巡り会う あれから今も ジョン万次郎」
「ヒーローは 龍馬と誰も 疑わず 歴史の陰に スーパーヒーロー」
「この２年 ジョン万学び 魅力増す もっと学んで もっと生かそう」
「膨大な 資料手元に 届いたが 読み解くのには もっとスキルを」