○福岡県築上町で大楠の樹を見て感動しました。（その３）
一年中日本全国を旅している私にとって、行く先々で出会う人や食べ物、さらには天然記念物・郷土芸能・景観などのお国自慢に出会うことも楽しみの一つです。最近は幾分かインターネットにも慣れ、気分転換のつもりでヤフーやグーグルの検索機能を使って、訪ね尋ねる先々のことを調べたりできるようになって、違った旅の楽しみもできるのです。
築上町を検索していて目についたのは大楠の木でした。日本でも５本の指に入るという大楠の木に出会いたいと密かに思っていました。築城公民館に到着すると、職員の皆さんは１００人を超える京極地区の大会の準備で朝から忙しく働いていました。事務所の丸いストーブの前に陣取りお茶をいただきながら手持ち無沙汰にしていると、女性の館長さんが「腰の具合が心配ですが、よかったら大楠を見に行かれますか？」と声をかけてくれました。これ幸いとばかりに係長さんの運転する車に乗って大楠を見に出かけました。
築上町は瀬戸内海に面した海沿いを一辺として英彦山近くを頂点とする二等辺三角形のような奥行きの深い２万人余りの町です。大楠は公民館から２０分ほど走った本庄という場所にありました。途中町が買い上げ近く修復工事が行われるという、石炭で財をなした古くて立派なお屋敷の前を通りました。
大楠は一度火災で焼けたそうで半分は枯れて空洞になっていましたが、故事来歴を書いた立て札には樹高２３メートル、根周り２２メートル、樹齢１９００年と書いていました。西暦に匹敵するほど楠の寿命はあるのだろうかと、失礼ながら多少懐疑な気持ちで見上げましたが、根元をぐるりと歩き根元を見たり見上げたりしましたが、まさに神宿る日本を代表する大木で、身震いするような錯覚を覚えました。
先週は島根県雲南市吉田町でたたら高殿の横で天を突くように立っていた桂の木も見ていて、相次いだ樹木のパワーに圧倒されてしまいました。
その後瀬戸内海に面した椎田の浜を見学に行きました。ＣＣＺ（コースタルコミュニティゾーン）事業で整備した海水浴場はとても立派で、切り石を敷き詰めて造った傾斜護岸は私の町の人工海浜よりもグレードが高いようでしたが、残念ながら養浜手入れが今一で、せっかく入れた砂が沖合へ流失して砂浜がやせているようでした。背後にある綱敷天満宮の神社の松林が映えて、いい景観でした。駐車場も広く、夏になると大勢の海水浴客で賑わうことでしょう。
世はまさに受験シーズンです。天満宮の梅の花は残念ながら見学することはできませんでした。寒さのために神社境内の出店も人通りがなく閉まったままでしたが、多くの受験生がお参り祈願して春を待ちわびることでしょう。
私たちの町の前に広がるのも瀬戸内海、この町の前に広がるのも同じ瀬戸内海です。関門海峡を越えたまるでポケットのような瀬戸内海なので、沖合に山口県を見たり愛媛県を見ることはことはできませんでしたが、海で結ばれた不思議なご縁を感じました。
「瀬戸内海 同じ海でも あっちこち 見る場所違い 違った海に」
「長閑なり 海の彼方に 島影も 見えず水平 線だけ一本」
「大楠の 木を見上げつつ 幾千年 年輪刻んだ 多さ驚く」
「木のパワー 欲しいと願い そっと樹の 肌に触りて 腰にいただく」