○合併の周辺で（その①）
12月18日土曜日のえひめ新聞１面（総合）、「記者が歩く」という企画記事欄に私たちの町双海町のことがルポされました。この記事は平成の大合併による市町村再編成のその後を、記者の視点で書いているものです。シリーズもので今回の記事はＮo⑨ですが、今回は合併によって平等や平準化されようとしている児童クラブの現状について切り込んでいます。
双海町下灘地区ではいち早く県下に先駆けて児童クラブを立ち上げました。過疎の地区、しかも第一次産業しかない地区では、両親が農業や漁業をやっているため、学校が終わっ子どもたちが自宅へ帰っても、留守だし近所に遊び相手の子どもがいないのです。子どもを安心と安全な環境の中で守るには、夕方まで子どもたちを預かってくれる場所が欲しい・必要という観点から、児童クラブをコミュニティセンター内に、先進的に作りました。
地域の親は大助かりで、仕事が終わると指導員を配置して指導してくれているコミュニティーセンターへ迎えに行き、子どもを連れて夕闇迫る道を家路へと急ぐ風景は何ともほほえましいものでした。
ところが６年前に伊予市と合併し６年が経過すると、旧伊予市にも旧中山町、旧双海町上灘地区にも下灘学童クラブに似たクラブができると、それらの参加者が利用料金を払っているのに、下灘だけを特別扱いできないといういう理由から、利用料金を取るよう市役所から指導があるというのです。
これまでは誰でも行けた児童クラブが、お金を払っていない子どもは行けなくなりそうなのです。利用者負担の原則と公共施設利用の原則の狭間でちょっとした熱い議論が交わされていますが、市の公平の原則と、合併時に市民が聞いていた「公共サービスは高い方に、公共料金は安い方にあわせる」という口約束の矛盾が浮かび上がっているのです。大人の問題ならまだしも、子どもを巻き込んだ問題だけに、せめて先進的に取り組んで成果を上げてきたものくらいは、何を勘弁しても残して欲しいという理論も成り立つのです。
一事が万事中央に合わせられるという住民の諦めと、上位下達や平準を理由とする行政の前に軍配はお上に上がるのでしょうが、果てさてお金を払っていない子どもは門前払いという仕打ちに、子どもは果たして何処へ行けばいいのでしょうか。どちらの言い分も理解できるだけに、ここは一休さんか遠山の金さんの智恵やお裁きをしてもらわなければならないかも・・・・。
「旧町が 智恵を凝らした やり方も 平等名の基 次第に消えて」
「新聞が 問題提起 したことを どんな解決 するのかはてな？」
「高い方 合わせる不満 あれやこれ これでは血圧 までもが上がる」
「金のない 子どもは来るな 門前で 色分けされる これも悲しい」