○再び高知県芸西村へ
高知県の中心高知市から南国市などを通って安芸市に通じる国道５６号線沿いに芸西村という小さな村があります。村といっても私の町より少し人口が少ない４千百人ほどの村です。南は太平洋に面していて、昔は松林の綺麗な琴ヶ浜から見える夕日は格別だったと、心ある住民は今も自慢をするのですが、残念ながら松林は殆ど素方を消し、村民会館大ホールのの緞帳が往時を偲ばせているようです。
実は２年前の１１月２１日にも、まったく同じイキイキ会に招かれているのですが、昨年は新型インフルエンザの影響で年に一度の高恒例となっている研修会も、昨年は止む無く中止としたそうです。ところが二年ぶりの研修会を企画する話の中で、性懲りもなく一昨年に続いて私にオファーがかかり、連続して２回も記念講演をすることになったのです。いくら田舎のおばちゃんが物覚えが悪くても、私の名前と顔ははっきり覚えているのです。
しかし私が前回どんな話をしたか、内容までは覚えていやあしないと、鷹を食ってノコノコ出かけて行きました。
集会は午後６時から始まりました。芸西村のウーマンパワーは素晴らしく、副町長さんも女性、村議会議長さんも女性なのです。失礼な話こんな小さな村でよくもまあこれ程の人が集まると感心するほど椅子が用意されていました。５時半過ぎからボツボツ席が埋まり始め、６時の開会時にはほぼ満席状態でした。
イキイキ会の会長である村議会議長さんの挨拶で始まり、村長さんが短めの祝辞を述べて会はスタートしました。お待ちかねは当日のメインイベントである振込み詐欺をテーマとした寸劇でした。前回も見ましたがまあ土佐弁丸出しでの熱演に会場は笑いの渦に包まれました。その後、午後からみんなが出て作ったという美味しい料理の試食パーティーです。お寿司やおでんなど高知ならではの皿鉢料理が所狭しと並んでいました。
一番人気は何といっても芸西村特産のナスを使ったタタキです。高知では普通カツオのタタキが有名ですが、ここのタタキはナスを素上げにしてその上に焼き鯖の身をほぐしたものを乗せ、タマネギやねぎをあしらってポン酢で食べるのですが、これがまた絶品であれほどあったものがあっという間になくなってしまいました。酒はなく甘党な饅頭や洋館アドも用意されていましたが、もう満腹でした。
芸西村で作られているというトルコキキョウやダリアの花が会場の至る所に飾られ、集まった人が少しお歳を召してさえいなければ結婚式の会場と見まがうほどでした。食事会は講演１０分前に切り上げ、５分だけ早くスタートしたので、幾分助かりましたが、私の講演は１時間５分をきっちり守り、８時３０分に終わりました。講演が終わると素敵な女性が壇上まで大きな大きな花束を運んで私に下さりました。もう大感激でした。
直ぐに身支度して帰路に着きました。南国インターから伊予まで高速に乗って自宅へ帰ったのは１１時近くになっていましたが、参加者の中にはすっかり顔見知りもいて、今度は人間牧場へ行くからと、固い約束をした顔顔が浮かぶのです。この日は高知へ出張していた馬路村の木下課長さんと芸西村の入り口で待ち合わせをして、山岡さんが作ったミツバチの巣箱を２個受領しました。これで来年の春の分鉢の準備は整ったのです。
「アドリブな 即興人を 笑わせる 振り込め詐欺は 身近所で」
「この村の 元気源 野菜かな ナスのたたきに 舌鼓打つ」
「二度目だが 知り人多く 駆け寄りて 百年前の 旧知のように」
「馬路村 頼んでおいた 巣箱持ち 指定の広場 友と出会いて」