日: 2010年10月17日

○人のお役に立つという小さな喜び

　２～３日前の夕方、上灘漁協女性部の島津さんから、「若松さん、今度の日曜日シーサイド公園で秋の収穫祭というイベントをするのだけれど、ダイガラ餅つきを予定しているのに臼鳥がいないので、手助けしてもらえないでしょうか」と電話がかかってきました。午前中は広島からのお客様対応、夕方からは松山で打ち合わせ会があるものの、予定された午後１時から２時までなら何とか空いているのでと、一も二もなく快諾しました。

　この日のイベントのことは支所の松本さんから詳細を聞いていたし、私の性分上小さなボランティアでも頼まれたら断わるわけにはいけないのです。

（シーサイドのバザール）

　私は３５年間役場に勤めその殆どを公民館活動や村おこし、まちづくり活動に明け暮れてきました。自分が発想したイベントは数限りなく、その都度天気や人出、協力者を気にしながら多くの人たちに支えられて生きてきたのです。その間熱心な役場職員にも出会いましたが、その人たちの殆どは職場が変われば無関心になり目覗きさえしないのです。また頼まれてもあれこれと理由をつけて避けるようにしている人もいます。その点今日のイベントの手伝いに出ている職員は立派で、褒め言葉をかけてあげたいような心境でした。

　少し前に「午後１時を午後１２時３０分に繰上げしたいので早めに来て欲しい」旨の連絡があり、１２時頃に出かけて行きました。シーサイド公園の広場には沢山のテントが並び、中では伊予地区から集まった女生活研究会の人々が様々なお店を開いて即売をしていました。中には顔馴染みの人も沢山いて懐かしい言葉を交わしましたし、聞かれる度に近況を懐かしくお話しました。

さて私の役目であるダイガラ餅つきの臼取りですが、今日は粟、タカキビ、ヨモギの３種類の餅つきをしました。ダイガラ餅つきも今ではすっかりお馴染みとなって、子どもたちも体験餅つきに参加し、その出来上がった餅を買い求める列が出来るほどでした。私はボイラーから降ろした蒸篭をダイガラまで運び、臼に入れて小突きした後臼取りをするのです。子どもたちが足を踏んで突き降ろす杵は不規則で、下手をすると手を突かれる心配があるし、それを気にしていると冷めて餅にならないので真剣にやりました。３臼なのでそれほど時間はかかりませんでしたが、みんなの協力で上手く収めることが出来ました。私も松本さんも昨日人間牧場で３臼、今日シーサイドで３臼と合計６臼突いた計算になるのです。私は手臼なので手の皮が餅の熱で焼けたのか少々ヒリヒリしました。

○人間牧場の芋掘り体験②

　子どもたちが到着するのを待って宮栄館長さんと中嶋さんが芋畑へ入り、長く伸びた芋つるを鎌で切り取り、黒いマルチ用のビニールシートを剥がして行きました。人間牧場の土はサツマイモの栽培に適した赤土なので、つるやシートを剥がした姿はまるで禿山のようでした。子どもたちはまず回りに張り巡らしたイノシシ除けの網と網にぶら下げた空き缶を取り除き、またこの１ヶ月間お世話になった子ども風の案山子二体を感謝しながら片付けました。鉄の杭を抜いたあと簡単な説明を受けた子どもたちは畑に入り、軍手をはめて手スコップを持ち、思い思いにサツマイモを掘りました。

　心配されていたイノシシやハクビシン、野ウサギの被害も思ったほどでもなく、人間牧場の芋畑は芋を掘り当てる度に、子どもたちの賑やかな歓声が抜けるような秋空にこだましていました。

　

（サツマイモを掘る子どもたち）

　サツマイモを掘り終わると、自分が掘った自慢のサツマイモを持って畑で記念撮影をしました。秋の日差しは猛暑の夏を忘れさせるように、随分山の端で遮られるようになり、ロケ風呂の日差しが写真の左隅に長く延びていました。

（自慢のサツマイモを持って記念撮影しました）

　ボランティアスタッフの皆さんは芋掘りには参加せず別行動で朝から料理作りに励みました。スィーツの好きな子どもたちのために、サツマイモをトッピングした蒸かし饅頭、サツマイモとヨモギをつき込んだ餅つき、サツマイモの天ぷらがメインです。昼前でお腹の空いた子どもたちはかまど小屋周辺をうろちょろして、つまみ食いでお腹を満たしていました。

　餅つきは希望者が多く一人５回という回転で杵で餅つき体験をしてもらいましたが、見た目より意外としんどい

持ちつきにフーフー言いながら挑戦していました。私と松本さんは三臼とも仕上げを行い、つき上がった餅はウッドデッキに運ばれて、子どもたちも餡子を入れてもらって、自分で丸めた餅をほおばっていました。